Piazza San Pellegrino: el corazón medieval de Viterbo

La Piazza San Pellegrino constituye el corazón arquitectónico del barrio homónimo en Viterbo. Considerada uno de los distritos residenciales del siglo XIII más extensos y mejor conservados de Europa, la plaza refleja como pocos la vida defensiva, doméstica y comercial de la Italia medieval. Mientras que la cercana Piazza San Lorenzo y el Palazzo dei Papi hacían gala del poder eclesiástico y político, San Pellegrino atrapa el pulso cotidiano de los vecinos y de las dinastías patricias de la época.

Piedra peperino y arquitectura medieval

Los edificios que abrazan la Piazza San Pellegrino están construidos casi por completo en peperino, una toba volcánica de tono gris oscuro que se extraía en la zona. Esta piedra esculpe la sobria estética del barrio, absorbiendo la luz diurna y proyectando sombras nítidas y profundas que refrescan las callejuelas en los meses de calor. Al entrar en esta plaza peatonal, el paisaje sonoro cambia de golpe: el rumor del tráfico moderno desaparece por completo, sustituido por el eco de los pasos sobre las losas de basalto y el murmullo del agua que brota de las fuentes vecinales.

El edificio más imponente de la plaza es el Palazzo degli Alessandri, del siglo XIII. Esta residencia patricia de varias plantas se distingue por un pórtico en la planta baja con columnas imponentes, arcos anchos y escudos nobiliarios tallados con la cruz de San Andrés. Justo detrás y alrededor del conjunto palaciego se alzan estructuras fortificadas como la Torre Scacciaricci y la Torre Alessandri. Son los vestigios de un perfil urbano antaño erizado de almenas: las crónicas medievales relatan que Viterbo llegó a contar con cerca de doscientas torres familiares privadas, de las que hoy solo quedan en pie unas cuarenta en toda la ciudad.

La Piazza San Pellegrino conserva además los elementos vernáculos más representativos de la arquitectura doméstica medieval de Viterbo:

• Profferli: Escaleras exteriores de piedra que suben directamente desde la calle hasta la vivienda en la primera planta, permitiendo que los bajos se dedicaran a talleres, almacenes o establos.
• Richiastri: Patios interiores cerrados o pozos de luz que servían de jardines privados para las familias nobles.
• Case-ponte: Pasadizos elevados y cubiertos que cruzan los estrechos callejones para conectar las plantas superiores de edificios enfrentados.

El Palazzo degli Alessandri presenta una singular variante arquitectónica del profferlo local. Mientras que la mayoría de estas escaleras en Viterbo sobresalen directamente a la calle con un parapeto de piedra a la vista, la de los Alessandri se resguarda bajo una profunda arcada rehundida, creando un híbrido protegido a modo de balcón.

El decreto papal de 1252 y la conservación

El barrio de San Pellegrino creció a un ritmo vertiginoso durante los siglos XII y XIII, una época en la que Viterbo funcionaba como comuna independiente y llegó a ser sede de la Curia papal. La plaza era el bastión fortificado de los Alessandri, una influyente estirpe güelfa leal al pontificado. Cuando el bando rival, los gibelinos, tomó temporalmente el control de Viterbo y forzó el exilio de los Alessandri, las implacables costumbres bélicas de la época dictaban la demolición total del palacio familiar.

En 1252, el papa Inocencio IV intervino desde Perugia emitiendo un decreto oficial que prohibía de forma explícita derribar el Palazzo degli Alessandri y sus torres fortificadas. Esta bula papal representa una de las órdenes de conservación patrimonial más antiguas de la historia europea destinadas a proteger la arquitectura residencial frente a las venganzas políticas.

Con la posterior marcha de la corte papal y el desvío de las rutas comerciales de la región, Viterbo cayó en un prolongado letargo económico. Gracias a ello, el barrio de San Pellegrino se libró de las profundas remodelaciones renacentistas y barrocas tan habituales en otras ciudades italianas, congelando en el tiempo su trazado urbano del siglo XIII. Ya en 1927, una restauración municipal rebajó el nivel de la plaza y sacó a la luz las basas originales de las columnas del pórtico de los Alessandri, sepultadas durante siglos bajo sucesivas capas de pavimento.

Chiesa di San Pellegrino y contexto urbano

Asomada a la plaza se encuentra la Chiesa di San Pellegrino, una pequeña iglesia documentada ya en 1045 bajo la jurisdicción de la abadía benedictina de Farfa. El templo experimentó diversas reformas a lo largo de los siglos: en 1889 se le añadió una fachada neogótica y, tras los daños causados por las bombas en la Segunda Guerra Mundial, tuvo que someterse a una reconstrucción estructural.

La Piazza San Pellegrino corona el extremo sur del eje peatonal histórico que cruza el centro de Viterbo, enlazando la Piazza del Plebiscito y la Piazza del Gesù con el puente que conduce a Pianoscarano, el barrio obrero medieval.

Su papel en la actualidad

La Piazza San Pellegrino dista mucho de ser un museo al aire libre: sigue siendo un barrio vivo y habitado. Sus vecinos aún suben a diario por los profferli medievales para entrar a sus casas. El Palazzo degli Alessandri, hoy propiedad de la Administración Provincial de Viterbo, continúa en activo como sede de exposiciones temporales de arte, conferencias y eventos culturales.

La plaza es también una parada ineludible para los viajeros y peregrinos que recorren la Vía Francígena. Además, se convierte en el epicentro de la fiesta primaveral San Pellegrino in Fiore, un certamen anual en el que las oscuras escalinatas de peperino, los arcos y las calles de basalto se visten por completo con vibrantes instalaciones florales.