Porta Romana: puerta histórica de Viterbo

El umbral sur de la Ciudad de los Papas

Porta Romana se erige como el monumental acceso sur a Viterbo, el punto histórico de llegada para viajeros, peregrinos y cardenales que venían desde Roma por la Via Cassia y la Via Francigena. Levantada combinando piedra local y toba volcánica (tufo), este portal de un solo arco se integra directamente en las murallas defensivas medievales de la ciudad, todavía coronadas por almenas gibelinas en cola de golondrina.

Su pálida fachada barroca crea un marcado contraste visual con la oscura piedra volcánica de la sillería medieval circundante. Sobre el arco, la estructura superior luce volutas decorativas, pináculos y emblemas heráldicos, componiendo una imponente entrada que marca el clásico punto de partida para recorrer los barrios históricos de Viterbo hacia el norte, siguiendo la Via Garibaldi.

Ambición papal y pragmatismo ciudadano

El monumento actual sustituyó a una puerta medieval anterior conocida como Porta di San Sisto, cuyo paso discurría originalmente bajo una torre defensiva anexa. Aquella torre medieval sigue en pie hoy en día, reconvertida en el campanario románico de la vecina iglesia de San Sisto.

Las obras de la nueva puerta se desarrollaron entre 1621 y 1649 según la traza del arquitecto Francesco Maiolino, con la cantería a cargo de Paolo Pieruzzi y Bernardino Parenti. Los pesados portones de madera fueron labrados por el carpintero Francesco Minestrone, de Vetralla. La puerta se inauguró oficialmente en octubre de 1653 para celebrar la llegada del papa Inocencio X Pamphilj, quien visitaba Viterbo y la cercana hacienda de su cuñada, Donna Olimpia Maidalchini.

Para conmemorar la visita, la ciudad bautizó la entrada como Porta Innocenziana (y también Porta Pamphilia), plasmando en la fachada las armas de los Pamphilj y los Maidalchini junto al escudo cívico de Viterbo. Más tarde, durante el pontificado de Clemente XI en 1705, el gobernador provincial Marcellino Albergotti añadió el blasón de este papa y encargó la estatua de piedra que corona el remate, dedicada a Santa Rosa (Santa Rosa), patrona de la ciudad. Pese a tantas distinciones papales y municipales, los vecinos hicieron oídos sordos a los nombres oficiales y continuaron llamándola sin más Porta Romana, guiados por la lógica aplastante de que era el camino que conducía a Roma.

Cicatrices de artillería y conflicto revolucionario

Más allá de sus símbolos heráldicos y religiosos, la piedra de Porta Romana conserva cicatrices visibles de la guerra. En diciembre de 1798, las tropas revolucionarias francesas al mando del general François-Étienne Kellermann bombardearon las fortificaciones del sur de Viterbo.

Durante el asalto, los proyectiles de artillería y la metralla alcanzaron de lleno la entrada. En las pálidas molduras barrocas, en el frontón y en los relieves decorativos aún se aprecian profundos surcos y melladuras: testimonio directo de aquel bombardeo de finales del siglo XVIII.

Vida urbana y tradiciones

Porta Romana sigue siendo una arteria viva para el tráfico rodado y los peatones, conectando el interior del casco histórico amurallado con las vías exteriores y la cercana estación de tren de Porta Romana.

Nada más cruzar el arco se abre la Piazza San Sisto, escenario de una de las mayores tradiciones de la ciudad. Cada 3 de septiembre, esta plaza sirve de punto de concentración y salida para la procesión de la Macchina di Santa Rosa. Aquí, más de un centenar de porteadores (facchini) alzan a hombros una torre iluminada de 30 metros de altura para iniciar su recorrido por las oscuras calles medievales de Viterbo.