Puerta de Mdina: historia del gran portal barroco de Malta

La Puerta de Mdina, conocida también como Puerta de Vilhena o Puerta Principal, es el acceso primordial a la histórica ciudadela fortificada de Mdina, en Malta. Al salvar un profundo foso seco que separa la antigua capital de la vecina Rabat y de los jardines Howard, esta entrada monumental traza la frontera física y arquitectónica entre las carreteras modernas y el laberinto peatonal de la vieja fortaleza.

Erigido en 1724, el portal figura en la Lista de Antigüedades de 1925 y está catalogado como monumento nacional de Grado 1. Es una de las tres entradas que aún se conservan en la ciudad, junto con la vetusta Puerta de los Griegos, de origen medieval, y la decimonónica Puerta de Għarreqin.

Orígenes y reconstrucción tras el terremoto

En época medieval, adentrarse en Mdina obligaba a cruzar una sucesión fortificada de tres puertas consecutivas separadas por patios de armas, todas bajo la mirada vigilante de la torre defensiva conocida como Turri Mastra. En 1693, el devastador terremoto de Sicilia dañó gravemente las murallas y las construcciones circundantes. El desastre impulsó al gran maestre de la Orden de San Juan, António Manoel de Vilhena, a acometer una ambiciosa modernización de todo el perímetro urbano.

El arquitecto militar francés Charles François de Mondion asumió la dirección de las obras. Mondion desplazó el acceso principal varios metros a la izquierda del antiguo portal medieval, que acabó tapiado. Con esta maniobra ganó el espacio indispensable para levantar el palacio contiguo de Vilhena. El trazado original contaba con un puente de piedra en arco rematado por un puente levadizo de madera al estilo Vauban, sustituido más adelante por un tramo fijo de cantería.

Rasgos arquitectónicos y heráldica

La Puerta de Mdina se proyectó en pleno apogeo del barroco y se labró en caliza de globigerina autóctona, una piedra que refleja la luz solar con un inconfundible tono dorado. El portal exterior aparece enmarcado por pilastras dobles y adornado con trofeos militares esculpidos, blasones heráldicos con las armas del gran maestre Vilhena y de la propia Mdina, y una dedicatoria en latín fechada en 1724.

Los transeúntes cruzan hoy un puente de piedra sobre el foso seco, transformado con el tiempo en jardín público. Sobre los parapetos del puente custodian el paso sendos leones heráldicos de piedra, que guían a los visitantes hacia el rotundo arco central.

La fachada interior y el cambio de atmósfera

Cruzar bajo la espesa sillería del portalón crea un singular filtro acústico. El paso abovedado amortigua de golpe el rumor del tráfico de Rabat y te sumerge de lleno en el silencio resonante de los callejones de Mdina, donde los vehículos a motor están terminantemente vetados salvo para residentes y autorizados.

Al franquear el umbral, la fachada posterior interior descubre los relieves de los tres santos patrones de Malta: san Publio, santa Águeda y san Pablo. Cada figura sostiene la palma del martirio mientras contempla desde lo alto a los viajeros que se internan en la ciudad.

Cultura popular y legado contemporáneo

Más allá de su empaque arquitectónico, la Puerta de Mdina ocupa un rincón destacado en la numismática y la memoria popular maltesa. Antes de que el país adoptara el euro en 2008, esta entrada y la vecina Torre dello Standardo ilustraban el billete de cinco liras.

El monumento alcanzó además fama internacional en la pequeña pantalla al servir de imponente acceso a Desembarco del Rey en el tercer episodio de la primera temporada de Juego de tronos. Hoy en día, la puerta sigue siendo un paso peatonal abierto y accesible, que recibe a quien desee cruzarla de forma gratuita a cualquier hora.