Palazz ta' Santa Sofia: la casa más antigua de Mdina

La vivienda más antigua de Mdina

Situado en Triq Villegaignon, justo frente a la catedral de San Pablo, el Palazz ta' Santa Sofia ostenta la distinción de ser la residencia privada fechable más antigua que se conserva en Mdina y uno de los edificios en pie más antiguos de Malta. Mientras que gran parte del trazado urbano de la ciudad se reconstruyó en estilo barroco tras el devastador terremoto de Sicilia de 1693, este edificio es un insólito superviviente de la Mdina medieval, previa a la llegada de los caballeros.

El origen del edificio queda patente en su propia piedra: una inscripción esculpida en la moldura de una ventana de la planta baja sitúa su construcción original directamente en el año 1233.

Una brecha arquitectónica de 700 años

Aunque de cara a la calle el Palazz ta' Santa Sofia luce una fachada histórica aparentemente uniforme, en realidad esconde un salto constructivo de más de siete siglos. La residencia es un híbrido arquitectónico de dos plantas: la baja, de estilo sículo-normando, data del siglo XIII, mientras que la alta se levantó a partir de 1938.

El añadido del siglo XX se concibió en estilo neogótico para no desentonar con el nivel inferior, recurriendo a ventanas bíforas y a una cornisa decorativa inspirada en residencias maltesas de finales del medievo, como el Palazzo Falson.

Una moldura horizontal delimita con total claridad ambas épocas de construcción. Esta imposta corrida de dos niveles con relieves de bolas y rombos (palline e losanghe) se inspira en la arquitectura medieval siciliana, en particular en el Palazzo Montalto de Siracusa. De esa línea hacia abajo, la mampostería está formada por una caliza globigerina dorada, rotunda, sobria y desgastada por el tiempo; por encima, la piedra del siglo XX exhibe un perfil netamente más limpio y moderno. La fachada se completa además con varios escudos de armas esculpidos en piedra pertenecientes a la familia Santa Sofia.

De casa señorial fortificada a colegio de monjas

Nacido en la época en que Malta pertenecía al Reino de Sicilia bajo la dinastía Hohenstaufen, el palacio comenzó siendo una casa señorial fortificada de una sola planta, organizada en torno a un patio interior. En origen, el acceso se realizaba a través de un zaguán cubierto y en arco de estilo sículo-árabe conocido como siqifah. Con el paso de los siglos, este pasaje acabó integrado en la trama urbana de la ciudad y dio lugar al estrecho callejón público que hoy se conoce como Triq Santa Sofia.

A lo largo de su historia, el edificio ha tenido usos cívicos muy diversos. A finales del siglo XIX y principios del XX funcionó como colegio conventual a cargo de monjas católicas, antes de que la ampliación de mediados del siglo XX le diera su fisonomía actual.

Protección patrimonial y conservación

En la actualidad, el Palazz ta' Santa Sofia está catalogado como monumento nacional de grado 1 e inscrito en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural de las Islas Maltesas. De propiedad privada y gestionado por la entidad patrimonial Fondazzjoni Patrimonju Malti, no funciona como un museo abierto al público. Su interior se reserva para conferencias culturales, alquileres privados y actos patrimoniales especializados, mientras que su exterior sigue siendo una parada histórica clave en la ruta peatonal entre la puerta de Mdina y la plaza del Bastión.