Palazzo Falson: la casa museo medieval de Mdina

Un superviviente medieval en Mdina

Ubicado en la calle Villegaignon, cerca de la plaza del Bastión, el Palazzo Falson es un insólito superviviente de la arquitectura civil del medievo maltés. Mientras que buena parte de Mdina se reconstruyó siguiendo la grandilocuencia del estilo barroco tras el devastador terremoto de Sicilia de 1693, este palacio logró salvarse casi intacto. Sigue siendo el segundo edificio en pie más antiguo de la milenaria ciudad amurallada, con una planta baja cuyos primeros muros datan aproximadamente de 1240.

El edificio hace gala de las variantes vernáculas del sículo-normando y del sículo-renacentista, tan características de las residencias señoriales de la época en Malta. Su fachada de piedra caliza luce ventanas ajimezadas de inspiración arabesca (bíforas) en la planta superior y una singular moldura dentada. Nada más cruzar el umbral, el calor y el bullicio de la calle dan paso a un patio interior fresco y umbrío, presidido por una fuente de piedra tallada.

Siglos de historia noble

El Palazzo Falson se alza sobre el emplazamiento de «La Rocca», un bastión defensivo de época árabe levantado entre 870 y 1091. A lo largo del medievo y de los albores de la Edad Moderna, el inmueble fue creciendo en sucesivas fases, incluidas unas importantes reformas estructurales hacia 1495 y el añadido de una segunda planta en el siglo XVI a cargo de la noble familia Falsone, entre cuyos miembros figuraron Ambrosio y el vicealmirante Michele de Falsone.

En 1574, la casa se vio inmersa en un vendaval de intolerancia religiosa cuando su propietario, Matteo Falson, huyó a Sicilia para eludir una acusación de luteranismo formulada por la Inquisición romana. La propiedad fue confiscada y repartida a tres bandas entre el gran maestre, el obispo y el inquisidor. Con el paso de los siglos llegó a conocerse con nombres muy diversos, entre ellos Palazzo Cumbo-Navarra y Casa dei Castelletti.

El legado y las colecciones de Gollcher

El palacio adquirió su fisionomía actual en el siglo XX gracias al capitán Olof Frederick Gollcher OBE (1889-1962), un artista, anticuario y oficial del ejército británico de raíces sueco-maltesas. Gollcher adquirió la propiedad en dos etapas, en 1927 y 1938, y la bautizó como «The Norman House» (la casa normanda). Convirtió la residencia en un auténtico cofre de tesoros culturales, reuniendo más de cuarenta colecciones distintas.

Gollcher también se permitió sus propios guiños historicistas, incorporando detalles de aire medievalizante y renacentista. Entre estos añadidos destacan una escalera de piedra exterior en el patio, una fuente falsamente sículo-normanda y una chimenea con la fecha «1531» grabada en el interior.

Relojería insólita y galeones ocultos

Entre las artes decorativas del museo, dos piezas descuellan por su valor insólito. La primera es un reloj de bolsillo de 10 horas, elaborado hacia 1797 por Robert Robin, relojero de cámara del rey Luis XVI. Diseñado durante el efímero experimento de la Revolución francesa con el tiempo decimal, que dividía la jornada en 10 horas de 100 minutos, este guardatiempos es uno de los tres únicos ejemplares decimales conocidos que se conservan de Robin.

La segunda rareza salió a la luz durante una exhaustiva campaña de restauración de cinco años, llevada a cabo entre 2001 y 2007. Al retirar el yeso deteriorado de los muros interiores, los restauradores sacaron a la superficie grafitis marineros del siglo XV grabados a punta seca en la piedra caliza: siluetas delicadas de galeones de la época, bosquejadas por sus antiguos moradores.

Cómo visitar la casa museo Palazzo Falson

Tras el fallecimiento de Gollcher en 1962, su testamento dispuso la creación de The Captain O. F. Gollcher OBE Art and Archaeological Foundation. Hoy, el recinto funciona como la casa museo Palazzo Falson, bajo la gestión de la Fondazzjoni Patrimonju Malti.

El museo despliega diecisiete salas de exposición completamente ambientadas donde conviven las colecciones de armas, armaduras, platería, manuscritos singulares, alfombras orientales, cerámica y bellas artes acumuladas por Gollcher. Más allá de las salas permanentes, el Palazzo Falson alberga espacios dedicados a la investigación de archivos, talleres divulgativos y exposiciones temporales, además del Gustav Café, una azotea con vistas privilegiadas a los tejados de Mdina.