Catedral de San Pablo de Mdina: historia y arquitectura

La Catedral Metropolitana de San Pablo se alza como el corazón monumental de la ciudad fortificada de Mdina. Es la iglesia madre y sede episcopal de la arquidiócesis católica de Malta, rango que comparte en igualdad de condiciones con la Concatedral de San Juan en La Valeta, y está catalogada como monumento protegido de grado 1. Levantada entre 1696 y 1702 bajo la batuta del célebre arquitecto maltés Lorenzo Gafà, el templo encarna la cima indiscutible del barroco en la isla.

Orígenes y reconstrucción tras el terremoto

Cuenta la tradición eclesiástica que la catedral se asienta justo donde el gobernador romano Publio dio la bienvenida al apóstol Pablo en el año 60 d. C., tras su providencial naufragio en la isla. Durante siglos, el enclave estuvo ocupado por una catedral sículo-normanda medieval, hasta que en enero de 1693 un terremoto descomunal sacudió la región, agrietó las murallas de Mdina y redujo a escombros la nave central y los campanarios.

Un coro y una sacristía barrocos de reciente factura, levantados por Lorenzo Gafà entre 1679 y 1682, salieron indemnes del cataclismo. Gafà no lo dudó e integró estas secciones intactas en su ambicioso plan de reconstrucción. Para que la imponente fachada luciera como merecía, se demolieron callejones y caseríos medievales hasta abrir la plaza de San Pablo. Situada en plena calle Villegaignon, a medio camino entre la puerta principal de Mdina y el mirador del bastión, esta amplia explanada certificó el gran salto de la ciudad: de fortaleza medieval a fastuoso escaparate episcopal.

Rasgos arquitectónicos y curiosidades del campanario

El exterior del templo se construyó con la cálida caliza globigerina local y lo corona una cúpula barroca octogonal pintada de rojo intenso, que descansa sobre un tambor cuajado de volutas de piedra tallada. Dos campanarios gemelos de planta cuadrada flanquean la fachada, rematados por pináculos esculpidos con motivos de serpientes y llamas, un guiño iconográfico al pasaje bíblico en el que san Pablo sale ileso de la mordedura de una víbora.

Las torres lucen además dos esferas de reloj distintas que han alimentado una vieja leyenda popular: se dice que marcan horas diferentes para despistar al mismísimo Diablo y evitar que sabotee la misa. La realidad es bastante más pragmática: la esfera de la derecha es un reloj en marcha que da las campanadas cada cuarto de hora, mientras que la de la izquierda marca el día y el mes del calendario.

Tesoros rescatados en el interior

La catedral custodia valiosas piezas anteriores al terremoto que fueron rescatadas con mimo y devueltas a su lugar. La joya indiscutible es el lienzo del ábside de Mattia Preti, La conversión de san Pablo, acompañado por la sillería de madera del coro bajomedieval, una Madonna toscana del siglo XV y una pila bautismal de la misma época.

El suelo de la nave es un fastuoso tapiz de lápidas de mármol policromado con incrustaciones. Bajo estas losas descansan miembros del clero y la nobleza, adornadas al detalle con escudos heráldicos, relojes de arena alados y alegorías de esqueletos.

Información práctica y normas de visita

La Catedral de San Pablo sigue siendo una parroquia en plena actividad, con misas diarias, confesiones y festividades tan señaladas como la Fiesta de la Conversión de San Pablo en enero o la de San Pedro y San Pablo en junio.

Para las visitas turísticas, abre de lunes a sábado, con horario restringido los domingos por la tarde. El acceso se realiza mediante una entrada combinada que incluye la visita al contiguo Museo de la Catedral. Es obligatorio vestir con decoro, cubriendo hombros y rodillas. En el interior no está permitido hacer fotos con flash y los tacones de aguja están terminantemente prohibidos para no dañar el delicado suelo de mármol.