Puerta de la ciudadela: la histórica entrada a la fortaleza de Ulcinj

Capas arquitectónicas de la puerta de la ciudadela

Encaramada a un promontorio rocoso sobre el Adriático meridional, la puerta de la ciudadela, conocida históricamente como la Puerta Alta (Gornja kapija), es el principal acceso por tierra a la ciudad vieja fortificada (Kalaja) de Ulcinj. Esta entrada forma parte de un sistema defensivo de doble portal establecido en la Antigüedad tardía, dispuesta en el extremo opuesto a la Puerta Baja (Donja kapija), orientada hacia el mar.

Este portal de arco de piedra se empotra en unas murallas formidables que dan testimonio de siglos de cantería militar. Sus cimientos descansan sobre gigantescos bloques ciclópeos de los siglos V y IV a. C., tallados por constructores ilirios y canteros griegos venidos de Epiro. Con el paso de los siglos, ingenieros romanos y bizantinos reconstruyeron estas antiguas bases, la República de Venecia las reforzó con bastiones y la rampa de un revellín exterior, y el dominio otomano las volvió a modificar. Bajo la sombra del arco, los adoquines inclinados (kaldrma) siguen luciendo resbaladizos y desiguales, pulidos por el paso constante de soldados y vecinos a lo largo de las centurias.

Siglos de defensa estratégica

Las fortificaciones de Ulcinj fueron transformándose al compás de los vaivenes imperiales. Tras un devastador terremoto en el siglo V d. C., la administración bizantina reconstruyó el perímetro urbano durante el siglo VI, trazando ya de forma definitiva la alineación de este acceso terrestre.

Entre 1405 y 1571, la República de Venecia dominó la fortaleza y levantó lienzos de muralla, bastiones y defensas avanzadas para resistir la artillería de asedio moderna. En 1571, las tropas otomanas tomaron la ciudadela. Bajo control turco, la puerta protegió una plaza fuerte que se hizo famosa en todo el Mediterráneo por dar cobijo a flotas enteras de piratas y corsarios que campaban a sus anchas por el Adriático.

Monumentos y leyendas en el umbral

En las inmediaciones de los accesos exteriores a la puerta se concentran varios hitos civiles y religiosos. Una fuente de piedra (česma), levantada en 1749, surtía de agua fresca a la población junto al revellín defensivo, antes de que los viajeros cruzaran hacia el interior de la fortaleza.

Justo a la salida del arco se alza una pequeña tumba cupulada otomana (turbe). Según la tradición local, allí descansan dos hermanos, o compañeros de armas, que libraron un duelo a muerte por el amor de una mujer. Quienes pasan por delante aún conservan la costumbre de deslizar monedas entre los barrotes de su ventana para atraer la buena suerte. Cerca de aquí, las excavaciones arqueológicas sacaron también a la luz un pedestal de piedra del siglo IV a. C. con una inscripción en griego antiguo, dedicada por el gremio de canteros locales a Artemisa Elafavoli, la diosa de la caza.

Punto de entrada a la ciudadela alta

Hoy en día, la puerta de la ciudadela sigue siendo el principal acceso peatonal que comunica la explanada superior del aparcamiento con el casco antiguo. Al cruzar el arco se entra directamente en la Ciudad Alta (Gornji Grad), el recinto histórico que alberga la Torre Balšić, la plaza de los Esclavos (Trg robova) y la antigua iglesia-mezquita que actualmente acoge el Museo Arqueológico.

Como la puerta corona el punto más elevado del asentamiento, sirve de arranque natural para recorrer la ciudadela, guiando los pasos colina abajo a través de su vetusto entramado de callejuelas hasta la Puerta Baja, junto a Mala Plaža.