Shabbetai Zvi en Ulcinj: el mesías en el exilio

El exilio adriático de Shabbetai Zvi

Shabbetai Zvi fue un místico cabalístico del siglo XVII, nacido en Esmirna, que sacudió los cimientos del Mediterráneo cuando se autoproclamó el mesías judío en 1665. El anuncio desató un auténtico fervor religioso en comunidades judías de toda Europa, el norte de África y Oriente Próximo. Sin embargo, tras ser detenido por las autoridades otomanas y verse cara a cara con el verdugo ante el sultán Mehmed IV en 1666, Zvi decidió que era mejor convertirse al islam y adoptar el nombre de Aziz Mehmed Efendi. Aunque muchos fieles renegaron de él, otros fundaron los dönmeh, una comunidad criptojudía que mantuvo vivas en secreto las tradiciones sabateanas bajo el barniz público de la devoción musulmana.

En 1673 corrió la voz de que Zvi seguía cantando salmos y celebrando ritos judíos a escondidas. La respuesta otomana fue fulminante: lo desterraron a Ulcinj, una remota plaza fuerte militar en el Adriático conocida entonces como Dulcigno. Confinar allí a semejante disidente fue la jugada perfecta de la administración imperial para aislar a una figura teológica y política explosiva en una frontera olvidada.

La vida en la torre Balšić

Al llegar a Ulcinj, a Zvi lo instalaron en la tercera planta de la torre Balšić, un añadido otomano sobre la fortaleza medieval. Bajo la atenta mirada del comandante de la guarnición, recibía una asignación del imperio y gozaba de una sorprendente libertad intramuros. Pasó sus años de destierro devorando tratados de cábala, manteniendo correspondencia epistolar y contemplando el horizonte.

Lejos de asumir su encierro como una derrota, Zvi le dio un giro místico a su exilio. A partir de Ylgyn, el nombre otomano de la ciudad, estableció una conexión con la expresión bíblica Melekh Alkum de Proverbios 30:31, que alude a un rey al que nadie puede desafiar. Rebautizó la villa como Alkum y se erigió a sí mismo como un soberano que por fin habitaba el reino que tenía predestinado. En los sillares de piedra de la torre Balšić aún quedan dos estrellas de seis puntas talladas en el muro, una marca que la tradición local atribuye directamente a su estancia.

Lugares de memoria y homenajes en Ulcinj

Shabbetai Zvi falleció en septiembre de 1676, según la tradición durante la fiesta de Yom Kipur, con unos cincuenta años. Hoy, varios rincones de Ulcinj mantienen vivo el recuerdo de sus últimos días. En los jardines del cercano Hotel Palata Venezia, en pleno casco antiguo, se levanta una moderna estatua conmemorativa de bronce dedicada a su figura.

La propia torre Balšić acoge hoy una galería de arte y un espacio expositivo dentro del complejo del Museo del Casco Antiguo de Ulcinj, accesible en el horario de apertura del museo. El paradero de sus restos mortales, en cambio, sigue siendo un enigma histórico. Una tradición apunta a una tumba sin nombre junto a las murallas marítimas, mientras que otra señala a un pequeño mausoleo cupulado, o turbe, situado en el patio privado de la familia local Mani. Esta última ubicación solo puede entreverse a través de una ventana enrejada desde el linde de la finca, siempre que la familia dé su permiso.

Leyendas vivas y peregrinaje

Tras la muerte de Zvi, miembros de la comunidad dönmeh viajaron con asiduidad en peregrinación desde Salónica hasta Ulcinj para rendirle tributo, una devoción que mantuvieron viva hasta principios del siglo XX. El folclore local también conservó relatos asombrosos sobre sus últimos momentos. Cuenta la tradición oral que, el mismo día en que Zvi expiró, un niño cayó de una higuera y murió en el acto. Zvi rogó a Dios que le salvara la vida al pequeño a cambio de la suya propia, y el chiquillo revivió en el instante exacto en que él se desplomaba sin vida.