Casco antiguo de Ulcinj: murallas de la fortaleza histórica

Aparejos superpuestos y cimientos ciclópeos

El casco antiguo de Ulcinj, conocido localmente como Kalaja o Stari Grad, se asienta sobre una elevada península rocosa que se adentra en el mar Adriático dominando la bahía de Pristan y Mala Plaža. Con una extensión de unas tres hectáreas, este enclave fortificado se halla rodeado por murallas de piedra que atesoran 2500 años de arquitectura militar mediterránea.

La seña de identidad de estas defensas es la superposición de aparejos de distintas épocas. En los niveles más bajos destacan colosales bloques megalíticos colocados en seco, lo que suele denominarse aparejo ciclópeo. Dispuestas sin argamasa por sus primeros constructores, estas piedras toscas sostienen directamente las hiladas posteriores: sillares romanos, bizantinos, medievales y venecianos, rematados por las reformas otomanas.

Dos milenios de historia defensiva

Las primeras fortificaciones se levantaron entre los siglos V y IV a. C. de la mano de constructores griegos y de la tribu iliria de los olquiniatas. Roma conquistó el asentamiento en el siglo II a. C. y lo bautizó como Olcinium. Más adelante, convertida en plaza fuerte marítima de Bizancio, la fortaleza reformó a fondo sus puertas y murallas hacia el siglo VI d. C.

Entre 1360 y 1421 aproximadamente, la noble dinastía Balšić estableció aquí su sede principal, ampliando la ciudadela alta y erigiendo la torre del homenaje. Venecia controló la plaza desde 1405 hasta 1571 como parte de la Albania Veneciana, modernizando las defensas con sillares regulares de piedra caliza y bastiones artilleros diseñados para resistir las armas de fuego.

Las tropas otomanas tomaron el complejo en 1571 y lo convirtieron en un puesto naval fortificado y base de corsarios. Bajo su dominio se construyeron viviendas intramuros, se reforzaron los sectores dañados y se añadió un piso superior con cúpula a la Torre Balšić. El 15 de abril de 1979, un terremoto de magnitud 6,9 causó graves desperfectos en los lienzos, lo que dio paso a un minucioso proyecto de reconstrucción e investigación arqueológica.

Arquitectura defensiva y detalles singulares

El trazado fortificado conserva dos accesos antiguos originarios del siglo VI: la puerta alta de tierra, orientada hacia el interior, y la puerta baja del mar, que da al puerto. El perímetro integra además baluartes esquineros, terraplenes de artillería y lienzos de muralla que caen a plomo sobre las aguas. La silueta curva de la península y el corte vertical del acantilado le confieren a la fortaleza el aspecto inconfundible de un inmenso navío de piedra encallado.

A lo largo del circuito asoman detalles constructivos únicos. En el muro nororiental de Bolani, cerca de la plaza de los Esclavos, el capitán y rector veneciano Johani Bolani (1452-1456) mandó grabar su nombre encajando ladrillos rojos entre los bloques de caliza. Además, la tradición popular sostiene que en las piedras megalíticas originales hubo una vez un relieve de Bindus, la antigua divinidad iliria de las aguas y los manantiales, aunque la arqueología aún no ha podido confirmar su existencia real.

Uso actual

A diferencia de tantas fortificaciones mediterráneas preservadas solo como ruinas desiertas, el interior de la muralla sigue siendo un barrio residencial lleno de vida. Entre sus callejuelas históricas conviven casas particulares de piedra, hoteles boutique y restaurantes.

El perímetro amurallado y sus puertas históricas se pueden recorrer a pie con total libertad. En la parte más alta del conjunto, la ciudadela, la Torre Balšić y el Museo de Ulcinj, instalado en un antiguo complejo de iglesia y mezquita, albergan exposiciones temporales, citas literarias y muestras históricas.