Museo de historia local de Ulcinj: la iglesia-mezquita

Encaramado a la meseta superior de la ciudadela fortificada (Kalaja) de Ulcinj, el Museo de Historia Local se alza junto a la Puerta Norte y la histórica plaza de los Esclavos (Trg Robova). Protegido por murallas de 2500 años de antigüedad, el edificio es un insólito híbrido arquitectónico conocido como la iglesia-mezquita (Crkva-Džamija o Kishë-Xhamia). Desde 1975 custodia los fondos arqueológicos del Centro Cultural de Ulcinj, trazando un recorrido por el pasado ilirio, romano, veneciano, eslavo y otomano de la ciudad.

Arquitectura y reconversiones sucesivas

La estructura se levantó en 1510, bajo dominio veneciano, como la iglesia católica de Santa María, construida en piedra caliza de traza renacentista sobre los cimientos de un templo anterior. Tras la conquista otomana de la ciudad en 1571, el edificio se reconvirtió en un santuario islámico conocido como la Mezquita Imperial (Xhamia Mbretërore), dedicada al sultán Selim II. En 1693, el mecenas Hajji Halil Skura financió el añadido de un alminar exterior de base cuadrada que se estrecha en su tramo superior.

A pesar de la extendida creencia popular de que albergó un idílico culto interreligioso simultáneo, los documentos históricos confirman que el edificio simplemente fue cambiando de credo según cambiaban los gobernantes. El culto religioso público cesó por completo a finales de 1880, tras la cesión de Ulcinj a Montenegro estipulada por el Tratado de Berlín.

La asamblea de corsarios y la plaza de los Esclavos

Durante el apogeo naval otomano, el recinto asumió funciones cívicas y militares mucho más allá del ámbito espiritual. La mezquita y su escuela anexa (maktab) hacían las veces de sala de asambleas, el lugar donde los capitanes de la armada y los corsarios de Ulcinj (reises) se reunían para tramar expediciones marítimas y llevar las riendas del gobierno municipal.

Los terrenos del museo se abren directamente a la plaza de los Esclavos. Durante los siglos XVII y XVIII, los corsarios utilizaban este espacio para negociar los rescates de sus cautivos directamente con sus familias, en lugar de venderlos como simple mercancía humana. Con el paso del tiempo, muchos de los liberados se establecieron en este rincón de la ciudadela y dieron origen a una comunidad afro-ulciniana.

Colecciones arqueológicas

El interior de la antigua iglesia y mezquita exhibe piezas que ilustran la historia antigua y medieval de la región. Entre los testimonios prehistóricos más notables figuran dos hachas de piedra de la Edad del Bronce y diversas cerámicas ilirias. La Antigüedad grecorromana está representada por un pedestal helenístico con una dedicatoria en griego a la diosa Artemisa y un camafeo antiguo grabado.

El testimonio de la Edad Media y los siglos posteriores se materializa en los fragmentos del ciborio de una iglesia del siglo IX, así como en inscripciones líticas en latín y en árabe otomano. La colección conserva también monedas locales de bronce medievales (folari) con la inscripción CIVITAS DUCIGNI, que representan una fortaleza de tres torres en el anverso y el Cordero de Dios o la Virgen María en el reverso.

El conjunto museístico y su conservación

Este santuario arqueológico forma parte de un complejo museístico municipal más amplio, gestionado por el Centro Cultural de Ulcinj. El conjunto incluye la Torre Balšić, que acoge una galería de arte, un pabellón con fondos etnográficos y una muestra lapidaria al aire libre en la plaza contigua.

En 2025, el Gobierno montenegrino asignó fondos de conservación para consolidar la cubierta y las fábricas históricas del inmueble. El horario de apertura al público y el acceso al interior dependen del avance de estos trabajos de mantenimiento.