Guía de la Capilla de los Huesos y la iglesia de San Francisco de Évora

Admira la imponente arquitectura de esta histórica iglesia, famosa por albergar la sobrecogedora Capilla de los Huesos. Situada en la Praça 1º de Maio, en pleno corazón del centro histórico de Évora (declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), la Igreja de São Francisco es una parada ineludible en cualquier recorrido por la ciudad, justo al lado del Jardín Público y de los restos del Palacio Real de Évora. Reconstruida entre 1475 y principios del siglo XVI por encargo de los monarcas portugueses Juan II y Manuel I, su portada principal luce con orgullo emblemas de la realeza como el pelícano y la esfera armilar.

Un sobrecogedor memento mori

La joya más célebre del templo, la Capilla de los Huesos, fue construida entre los siglos XVI y XVII por tres frailes franciscanos en plena Contrarreforma. Su origen, sin embargo, respondió a una crisis inmobiliaria de lo más terrenal: en pleno siglo XVI, las decenas de cementerios monásticos y municipales de Évora se encontraban totalmente colapsados, ocupando un terreno urbano que cotizaba al alza.

Para liberar espacio de enterramiento, se exhumaron los restos. En lugar de desecharlos, los franciscanos decidieron ensamblarlos en elaboradas composiciones estructurales y decorativas. Este macabro despliegue se concibió como un memento mori, un recordatorio directo a los ciudadanos sobre la fugacidad de la vida terrenal y la vanidad de las ataduras materiales.

En el interior de la Capilla de los Huesos

Declarado Monumento Nacional en 1910, este osario mide 18,7 metros de largo por 11 de ancho y se distribuye en tres naves sostenidas por ocho pilares centrales. Paredes, columnas y arcos están completamente tapizados con los cráneos y huesos de unos 5000 esqueletos humanos, unidos con cemento y argamasa.

Sobre la entrada, una célebre inscripción en portugués da la bienvenida con ironía lapidaria: «Nós ossos que aqui estamos pelos vossos esperamos» («Los huesos que aquí estamos, por los vuestros esperamos»). En el interior, la luz natural penetra por tres pequeñas aberturas en el muro izquierdo, creando un juego de claroscuros con los focos que iluminan las hileras de tibias apiladas y las calaveras incrustadas.

Contrastes artísticos y reliquias históricas

La techumbre de la capilla insiste en la misma advertencia sobre la muerte. Las bóvedas encaladas, decoradas en 1810, exhiben frescos alegóricos, cruces y motivos ilustrados. En una de ellas puede leerse un versículo en latín del Eclesiastés 7, 1: «Melior est dies mortis die nativitatis» («Mejor es el día de la muerte que el del nacimiento»).

En llamativo contraste con el lúgubre osario, el vestíbulo de acceso contemporáneo luce paneles de azulejos diseñados por el premio Pritzker Álvaro Siza Vieira, dedicados al nacimiento y al milagro de la vida.

Junto al altar mayor se halla también un sarcófago de mármol con los restos de los tres frailes franciscanos del siglo XIII a quienes se atribuye la fundación del convento de Évora. Asimismo, en sendas vitrinas de cristal se conservan dos cuerpos desecados de forma natural, un adulto y un niño. Las investigaciones históricas apuntan a que se trataba de sepulturas comunes preservadas por la composición química del suelo, aunque durante siglos se exhibieron colgados directamente de los muros.

Información de visita y culto

Hoy en día, el recinto es un monumento de visita cultural gestionado conjuntamente por la archidiócesis de Évora y el Estado portugués. La entrada general da acceso a la Capilla de los Huesos, al museo de arte sacro del convento y a una colección permanente de belenes conocida como la Galeria dos Presépios.

El templo principal de la Igreja de São Francisco sigue siendo una parroquia católica activa. En ella se ofician misas con regularidad, momento en el que el acceso turístico a la capilla se suspende temporalmente.