Museo de Cáceres: historia y aljibe almohade

Patrimonio arquitectónico de la Casa de las Veletas

El Museo de Cáceres tiene su sede principal en la Casa de las Veletas, ubicada en la plaza homónima, en la cumbre del recinto intramuros de Cáceres. Junto a la plaza de San Mateo y la torre de las Cigüeñas, el edificio corona la cota más alta del antiguo perímetro defensivo.

El palacio se alza sobre el solar del antiguo alcázar islámico de Hizn-Qazris. Tras la toma de la ciudad por el rey Alfonso IX de León en 1229, la fortaleza almohade original cayó en el abandono. A finales del siglo XV, los Reyes Católicos concedieron permiso a Diego Gómez de Torres para levantar una residencia nobiliaria fortificada sobre los restos de la alcazaba, con una condición innegociable: los vecinos debían conservar su derecho a acceder a las reservas subterráneas de agua.

Hacia 1600, Lorenzo de Ulloa y Torres transformó la residencia en una casona renacentista articulada en torno a un patio central con columnas toscanas. Ya en el siglo XVIII, Jorge de Cáceres y Quiñones le añadió un toque barroco con blasones nobiliarios en la fachada, gárgolas de piedra tallada y una balaustrada superior. El edificio se ganó su nombre popular, la Casa de las Veletas, gracias a las veletas de forja que rematan los pináculos de cerámica vidriada salidos de los alfares de El Puente del Arzobispo.

El aljibe almohade del siglo XII

Justo bajo el patio del palacio se oculta, intacto, un aljibe almohade del siglo XII. Se construyó durante la dominación musulmana para garantizar el suministro de agua a la guarnición de la colina, aislada de cualquier río durante los asedios. Esta cámara subterránea mide unos 15 metros de largo, 10 de ancho y más de 5 de alto, con una capacidad que ronda los 700 metros cúbicos.

El aljibe cuenta con cinco naves cubiertas con bóvedas de cañón, separadas por cuatro arquerías de herradura que descansan sobre doce columnas. Los alarifes islámicos recurrieron al expolio clásico para construirlo, reutilizando fustes de columnas romanas e incluso un ara de piedra invertida para sostener uno de los arcos centrales.

El ingenio hidráulico sigue funcionando a día de hoy, recogiendo el agua de lluvia que se filtra a través del pavimento del patio renacentista. En los muros de ladrillo y piedra, una franja oscura de sedimentos delata el nivel máximo que ha alcanzado el agua a lo largo de siglos de uso ininterrumpido. Al descender a la penumbra de la cámara, el ambiente cambia de golpe: la temperatura cae, la humedad sube y el eco del goteo resuena entre las arquerías.

Colecciones y funcionamiento del museo

El palacio fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1931 y abrió sus puertas como Museo de Cáceres en 1933. Gestionado por la Junta de Extremadura, custodia las colecciones provinciales de arqueología y etnografía.

Las principales salas de arqueología y el acceso directo al aljibe almohade se encuentran en la Casa de las Veletas. La institución abarca también la vecina Casa de los Caballos, del siglo XVI, que alberga la colección de bellas artes.