Torre de las Cigüeñas: la torre coronada de Cáceres

Dominando la plaza de San Pablo desde el punto más alto del recinto amurallado de la Ciudad Monumental de Cáceres, el palacio de las Cigüeñas recorta su silueta sobre el horizonte medieval. Conocido también como la casa de los Cáceres-Ovando o el palacio del capitán Diego de Ovando, este palacio fortaleza de finales del siglo XV y principios del XVI se alza sobre el solar del antiguo alcázar musulmán. Su torre defensiva de 25 metros de altura constituye una auténtica anomalía en la ciudad: es la única torre nobiliaria cacereña que conserva íntegro su sistema de almenas y ménsulas de soporte.

La orden real y las torres desmochadas

Que sus almenas hayan sobrevivido hasta hoy se debe directamente a las convulsiones políticas de la España del siglo XV. Durante la guerra de sucesión castellana (1475-1479), la nobleza de Cáceres se fracturó en bandos irreconciliables que tomaron partido o bien por Isabel I de Castilla o bien por Juana la Beltraneja. Una vez consolidada en el trono, la reina Isabel se propuso sofocar la violenta autonomía de la aristocracia local.

Durante sus estancias en Cáceres en 1476 y 1477, Isabel decretó el desmoche, una tajante orden regia que mandaba cercenar la corona de todas las torres defensivas privadas de la ciudad para rebajarlas a la altura de los tejados palaciegos. Sin embargo, el capitán Diego Fernández de Cáceres y Ovando, consejero real, se había mantenido inquebrantablemente fiel a la causa isabelina durante toda la contienda. En 1480, Isabel le concedió un privilegio exclusivo: licencia para levantar la torre de su palacio a la altura que deseara y rematarla con almenas completas. En un paisaje urbano de fortalezas rivales literalmente decapitadas, la torre intacta de Ovando se erigió como una declaración indiscutible de favor real.

Rasgos arquitectónicos y cigüeñas blancas

Construido principalmente en recia mampostería, el palacio luce un exterior sobrio dominado por elementos de defensa militar. El acceso se realiza a través de una portada de medio punto sobre la que descansan los escudos heráldicos de los linajes Ovando y Mogollón. La planta superior queda enmarcada por ventanas geminadas de herradura apuntada (bíforas), mientras que el interior se vertebra en torno a un patio de estilo gótico tardío.

Aunque su denominación histórica sea la casa de los Cáceres-Ovando, el edificio se ganó entre los vecinos su apodo más popular, el palacio de las Cigüeñas. Al ser la única torre señorial que conservó sus almenas en pie, sus alturas se convirtieron en el posadero predilecto para los nidos de cigüeña blanca de la zona. A día de hoy, el rítmico golpeteo de picos, el inconfundible crotoreo, sigue siendo la banda sonora que resuena por toda la plaza de San Pablo.

Papel militar y cultural en la actualidad

Adquirido por el Ministerio de Defensa a mediados del siglo XX, el palacio fue acondicionado para albergar la sede de la Comandancia Militar de Cáceres. Más allá de su labor administrativa castrense, parte de las dependencias está consagrada al patrimonio cultural.

El edificio alberga un museo de armamento militar con fondos históricos cedidos por el Museo del Ejército, además de salas para muestras temporales. También se puede subir a su torre de 25 metros, convertida en un mirador privilegiado de 360 grados sobre el casco histórico, a pocos pasos de la iglesia de San Mateo y el palacio de las Veletas.