Catedral de Cuenca: la primera catedral gótica de Castilla

El monumento gótico más antiguo de Castilla

Erguida en plena Plaza Mayor del casco antiguo, la catedral de Santa María y San Julián de Cuenca ostenta un lugar privilegiado en la historia de la arquitectura española: es la catedral gótica más temprana de Castilla. La primera piedra se colocó entre 1182 y 1189 bajo el reinado de Alfonso VIII, tras la conquista cristiana de la ciudad. El templo fue consagrado en 1196 por el obispo Julián, patrón de la ciudad, y dedicado solemnemente a la Virgen María en 1208 de la mano del obispo Rodrigo Ximénez de Rada.

El edificio ejerce de ancla en el espolón rocoso que abrazan las hoces del Júcar y del Huécar, sirviendo de bisagra entre la parte baja del casco antiguo y el barrio alto del castillo. Su trazado original destila una marcada impronta anglonormanda, fruto de las nupcias de Alfonso VIII con Leonor de Plantagenet. El séquito de la reina trajo consigo a maestros canteros normandos, cuyo virtuosismo introdujo las primitivas bóvedas de crucería sexpartitas, una auténtica rareza en la España medieval.

El derrumbe de 1902 y la fachada neogótica

Aunque el exterior de la catedral parece rigurosamente medieval, su fachada principal es en realidad fruto de una reconstrucción historicista del siglo XX. El 13 de abril de 1902, su campanario, la Torre del Giraldo, se vino abajo mientras doblaban las campanas para un oficio. La catástrofe se cobró varias vidas y causó graves destrozos en el claustro, en el arco de Jamete (joya del siglo XVI) y en la portada exterior.

Para costear una restauración de urgencia, el gobierno español declaró el templo Monumento Nacional en agosto de 1902. El arquitecto Vicente Lampérez asumió el proyecto, fuertemente influido por las doctrinas de restauración purista de Eugène Viollet-le-Duc. Lejos de conservar la fachada barroca del siglo XVIII que había sobrevivido, Lampérez mandó demolerla para levantar lo que consideraba una fachada neogótica anglonormanda "ideal". La reconstrucción arrancó en 1910, pero las estrecheces económicas y la muerte del propio arquitecto frenaron las obras en seco. Como consecuencia, las torres y agujas proyectadas jamás llegaron a levantarse, dejando esa silueta truncada tan llamativa donde la piedra pálida y cincelada del siglo XX se corta de golpe contra el cielo.

Arte moderno en un templo histórico

De puertas para adentro, la catedral marida siglos de historia con la creatividad del siglo XX. En los años noventa, el monumento hizo suyo el legado de Cuenca como meca del arte abstracto español al encargar nuevas vidrieras para el claristorio. Diseñadas por figuras clave de la abstracción como Gustavo Torner y Gerardo Rueda, sus cristales en tonos joya proyectan tramas geométricas de luz coloreada sobre los sillares vetustos y los pilares medievales.

Estado actual y visitas

En 1996, la catedral pasó a formar parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO dentro del conjunto de la «Ciudad histórica fortificada de Cuenca». A día de hoy continúa siendo un lugar de culto en activo, además de sede y templo madre de la diócesis de Cuenca, con misa diaria.

El recinto también abre sus puertas al turismo mediante entrada. La visita permite recorrer la nave principal, la girola, la galería alta del triforio, el claustro renacentista y el Museo Tesoro, el museo diocesano integrado en el complejo.