Torre de Mangana: la histórica torre del reloj de Cuenca

El reloj histórico de Cuenca

Encaramada a los riscos occidentales del casco antiguo de Cuenca, la Torre de Mangana se alza unos 28 metros sobre la hoz del río Júcar. Con su planta cuadrada, tres cuerpos exteriores y ocho alturas interiores, ejerce de reloj municipal de la ciudad. El control civil del tiempo está documentado en este mismo enclave desde al menos 1510, y el monumento fue declarado oficialmente Bien de Interés Cultural en 2001.

La torre domina una posición estratégica en la cresta histórica conquense. Mientras los riscos orientales se precipitan sobre la hoz del Huécar y las célebres Casas Colgadas, la Torre de Mangana custodia el flanco occidental con amplias panorámicas sobre el cañón calizo del Júcar. Sus campanas siguen marcando el pulso del barrio histórico y del valle, acompañando los grandes hitos de la ciudad y unas campanadas de Nochevieja que le han valido el apelativo popular de «el Big Ben de Cuenca».

Siglos de transformaciones arquitectónicas

Aunque a simple vista parezca un bastión defensivo de época medieval, su ruda sillería, el matacán en voladizo y el remate almenado datan en realidad de finales del siglo XX. La base de la estructura actual se levantó en el siglo XVI; en 1532 Esteban Limosín la coronó con una veleta y una cruz de hierro, y en 1584 Juan Vélez modificó la escalera y los ventanales.

A lo largo de los siglos siguientes, el edificio sufrió notables estragos. A finales del siglo XVIII un rayo le causó graves daños y la ocupación francesa de 1808 no hizo sino agravar su deterioro, lo que motivó las reparaciones dirigidas por Mateo López. En 1926, el arquitecto Fernando Alcántara transformó la torre en un llamativo monumento neomudéjar, incorporando yeserías de inspiración norteafricana, almenas escalonadas y un cuerpo de campanas con cúpula. Aquella imagen quedó completamente borrada en 1970, cuando el arquitecto Víctor Caballero revistió la torre con una austera sillería tosca para evocar una atalaya militar de frontera.

Encrucijada de civilizaciones

El subsuelo que rodea la torre conforma un denso palimpsesto arquitectónico. En su origen, el solar albergó el alcázar andalusí que fortificaba Cuenca. Tras la conquista cristiana de Alfonso VIII en el siglo XII, el recinto sirvió de morería para la población musulmana que permaneció en la ciudad. Más adelante, a raíz de las violentas persecuciones de 1391, la judería conquense se trasladó a este mismo lugar.

Las importantes excavaciones arqueológicas llevadas a cabo entre 2000 y 2010 bajo la plaza de Mangana sacaron a la luz esta sucesión de estratos. Los trabajos desenterraron restos estructurales de la fortaleza islámica, una sinagoga medieval y la posterior parroquia cristiana de Santa María de Gracia, que terminó por derrumbarse a principios del siglo XX.

La plaza y su legado cultural

Hoy en día, la plaza de Mangana es un espacio de acceso libre que permanece abierto las veinticuatro horas como mirador y parque arqueológico integrado. El arte contemporáneo también dialoga con el entorno a través del Monumento a la Constitución de Gustavo Torner, un cubo abstracto de acero suspendido en el aire. Y aunque la plaza es un concurrido punto de encuentro, el interior de la torre no admite visitas turísticas regulares.

El nombre de Mangana procede con gran probabilidad del término tardolatino manganum, que aludía a una máquina de guerra o catapulta, si bien existen hipótesis que lo vinculan a una voz árabe referida a un ingenio de relojería. La torre sigue profundamente arraigada en el imaginario local, hasta el punto de que su silueta almenada inspira las tradicionales botellas de cerámica que guardan el resolí, el licor de café y especias más emblemático de Cuenca.