Puente de San Pablo: el icónico puente de hierro de Cuenca

Un hito industrial sobre la hoz del Huécar

Suspendido a gran altura sobre la hoz del Huécar, el puente de San Pablo es una de las estampas más reconocibles de Cuenca. Esta pasarela peatonal mide entre 100 y 110 metros de longitud y vuela a unos 40 metros del fondo del barranco, alcanzando en algunos puntos un desnivel de hasta 60 metros. Con su celosía de vigas de hierro pintadas en un rojo intenso y su piso de tablones de madera, es el cordón umbilical que une el casco histórico con el promontorio de San Pablo.

Declarado Bien de Interés Cultural e integrado en el recinto de Cuenca declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el puente salva una brecha geológica espectacular. En su origen, los tajos calizos esculpidos por los ríos funcionaban como fosos defensivos naturales para la ciudad medieval. Hoy, la pasarela transforma ese abismo en un paso imprescindible que une la calle Canónigos y los riscos de las famosas Casas Colgadas directamente con el antiguo convento dominico de San Pablo.

El antepasado de piedra del siglo XVI

Antes de que reinara la estructura de hierro, un colosal puente renacentista de piedra salvaba el vacío. Encargado y financiado por el canónigo de la catedral Juan del Pozo, se construyó entre 1533 y 1589 para que los frailes dominicos pudieran cruzar la garganta sin tener que dejarse el aliento subiendo y bajando por las trochas del cañón. Maestros de la talla de Francisco de Luna y Andrés de Vandelvira dejaron su huella en el diseño.

Aquel puente descansaba sobre cinco arcos de sillería monumentales, una estampa que llevaría más tarde a Pío Baroja a compararlo con un «elefante de cinco patas» plantado sobre el barranco. Sin embargo, ya en 1786 surgieron fracturas estructurales preocupantes. Durante el siglo siguiente la piedra se fue degradando y los desprendimientos eran una amenaza constante para los campesinos que trabajaban en las huertas del fondo de la hoz. Juzgado un peligro irreparable, el puente histórico fue dinamitado entre el 29 y el 31 de marzo de 1895. Al desplomarse, las toneladas de piedra taponaron el río Huécar e inundaron los bancales vecinos, convirtiendo lo que pretendía ser un espectáculo público en una jornada de auténtico luto para los conquenses.

La reconstrucción y la catástrofe de 1902

Decididas a recuperar este paso vital, las autoridades promovieron un sustituto moderno, financiado en gran medida por el obispo Wenceslao Sangüesa y el seminario conciliar. El ingeniero de caminos José María Fuster y Tomás diseñó una pasarela de hierro forjado salida de la fundición de George H. Bartle. Para sustentarla, los ingenieros anclaron el armazón metálico directamente sobre los pilares y estribos de piedra del siglo XVI que habían sobrevivido a la dinamita.

Las obras fueron un calvario. En la memoria local, 1902 quedó grabado como el «año negro» de Cuenca, que arrancó en abril con el derrumbe de la torre del Giraldo de la catedral. El 31 de julio de ese mismo año, la mala suerte golpeó de nuevo al puente: un vendaval brutal arrancó de cuajo de sus apoyos la estructura de hierro casi terminada y la precipitó al fondo de la hoz. Lejos de tirar la toalla, las cuadrillas rescataron los restos y rehicieron el puente desde los cimientos, inaugurándolo triunfalmente el 19 de abril de 1903.

Estructura, miradores y conservación

Cruzar el puente de San Pablo despierta todos los sentidos. El eco sordo de las pisadas retumba en la madera, el viento entra en tromba por el tajo calizo y, cuando el aire arrecia, se nota un balanceo sutil bajo los pies. Su barandilla abierta regala una perspectiva frontal privilegiada de los balcones de madera de las Casas Colgadas, suspendidas sobre el acantilado de enfrente.

El puente sigue plenamente vivo, sirviendo de paso a locales y viajeros hacia el Parador de Cuenca, alojado en el antiguo convento, y el Espacio Torner, donde descansa la lauda sepulcral de mármol negro del canónigo Juan del Pozo. Para asegurar su estabilidad y alargar su vida, el ayuntamiento mantiene un programa continuo de conservación con monitorización estructural y sustitución periódica de las tablas del suelo. En mayo de 2004, la pasarela acaparó la atención de todo el país cuando los recién casados príncipes don Felipe y doña Letizia la cruzaron para posar en sus retratos oficiales con el abismo de fondo.