Catedral de Tarragona: guía de historia y arquitectura

Maravíllate ante la imponente fachada románico-gótica y el gran rosetón de la Catedral de Tarragona, que domina el punto más alto del casco antiguo desde el Pla de la Seu. Conocida oficialmente con el rimbombante título de Santa Iglesia Catedral Basílica Metropolitana y Primada de Santa Tecla, este conjunto señorea la histórica Part Alta. Declarada Monumento Histórico-Artístico Nacional en 1905, funciona como un puente de piedra entre el románico tardío y el primer gótico, reflejo de siglos de poder espiritual y terrenal.

Una cima sagrada entre civilizaciones cambiantes

El suelo bajo tus pies lleva consagrado a lo divino desde tiempos del Imperio romano. La catedral se asienta directamente sobre la terraza elevada que albergaba el recinto sacro y el templo imperial de Augusto, en pleno Foro Provincial de la Tarraco romana. Más tarde, por este mismo promontorio pasaron una basílica visigoda y, ya en el siglo X, una mezquita andalusí.

Las obras cristianas arrancaron a finales del siglo XII bajo el mando del arzobispo Bernat Tort y los canónigos regulares de San Agustín. El proyecto inicial apostó por un románico macizo y casi militar, de muros gruesos y ábsides semicirculares. A medida que avanzaban los siglos XIII y XIV, el edificio se rindió a las novedades del gótico, sumando bóvedas de crucería ojivales, capillas laterales decoradas y una búsqueda desenfrenada de altura.

La fachada truncada y el rosetón

Una amplia escalinata de piedra sube desde la explanada del Pla de la Seu hasta la entrada del templo. La monumental portada gótica del siglo XIV luce detalladas tallas de profetas y apóstoles, flanqueada a ambos lados por dos puertas románicas anteriores. Sobre ella se abre un rosetón de 11 metros de diámetro, uno de los mayores de Cataluña, que proyecta un juego hipnótico de luces de colores sobre la penumbra cavernosa de sus tres naves.

Justo encima del rosetón, el remate gótico se interrumpe de golpe en una línea horizontal de sillería desnuda. La catedral fue consagrada en 1331 todavía a medio hacer, pero las obras se frenaron en seco con la llegada de la peste negra a mediados del siglo XIV. La epidemia diezmó a los canteros de la zona y dejó las arcas vacías, congelando para siempre el frontón superior a mitad de camino.

Curiosidades del claustro y herencia romana

El conjunto catedralicio va mucho más allá de su nave de cruz latina de 100 metros y su campanario de 51: se abre a un claustro románico espectacular. Varios tramos del claustro integran muros romanos del siglo I pertenecientes al templo original de Augusto, donde todavía pueden leerse antiguas inscripciones grabadas en la propia sillería.

Entre los capiteles esculpidos que sostienen las arcadas destaca la célebre «Procesión de las ratas» (Processió de les rates). Este relieve medieval plasma con bastante socarronería una fábula: un grupo de ratas traslada en andas a un gato presuntamente muerto, solo para que el felino resucite de improviso y se dé un auténtico banquete con ellas.

Tesoros artísticos y visitas actuales

Ya en el presbiterio, el altar mayor queda bajo el dominio absoluto del retablo de alabastro del siglo XV, obra de Pere Johan. Sus minuciosos relieves narran la vida y el martirio de la patrona de Tarragona, santa Tecla. La catedral también custodia un órgano renacentista del siglo XVI con enormes sargas pintadas por Pietro Paolo da Montalbergo y Pere Serafí. Curiosamente, tras el abandono del monasterio de Poblet en 1835, el templo acogió durante más de un siglo los restos mortales del rey Jaime I el Conquistador, hasta su regreso a Poblet en 1952.

A día de hoy, la catedral sigue siendo la sede activa de la archidiócesis de Tarragona y celebra misa a diario, aunque también abre sus puertas a visitas culturales durante todo el año. La entrada incluye la nave central, el claustro románico, el Museo Diocesano de Tarragona, los restos excavados del templo romano y los jardines de Santa Tecla la Vella.