Plaça del Fòrum: la plaza romana de Tarragona

La sede del gobierno provincial romano

La Plaça del Fòrum es una plaza histórica situada en la Part Alta (el casco antiguo) de Tarragona, en Cataluña. El espacio ocupa una parte del antiguo Foro Provincial romano (Fòrum Provincial de Tàrraco), un monumental complejo administrativo proyectado hacia el año 73 d. C. bajo el mandato del emperador Vespasiano. Como capital provincial de Hispania Citerior (más tarde rebautizada como Hispania Tarraconensis), la antigua Tàrraco gobernaba desde este epicentro político, jurídico y financiero un territorio que abarcaba más de la mitad de la península ibérica.

El Foro Provincial constituía el nivel intermedio de un inmenso complejo aterrazado en tres alturas, levantado aprovechando el desnivel de la colina. La cima albergaba el recinto sagrado dedicado al culto imperial, la terraza intermedia acogía el Foro Provincial y la inferior daba cabida al Circo Romano, escenario de las carreras de cuadrigas. Entre los muros del foro se concentraban los organismos de poder más importantes: el tesoro provincial (arca), el archivo imperial (tabularium) y la sede del Concilium Provinciae Hispaniae Citerioris, la asamblea anual de delegados provinciales. Su plaza de representación inferior (Plaça de Representació) medía 318 por 175 metros, lo que la situaba entre las plazas públicas más colosales jamás construidas en todo el Imperio romano.

Evolución medieval y vestigios habitados

Tras la fragmentación del poder central romano en el siglo V d. C., el monumental complejo perdió su función administrativa. Las viviendas privadas fueron invadiendo los grandes espacios del foro, lo que derivó en el desmantelamiento progresivo de sus elementos arquitectónicos. A partir del siglo XII, los pobladores medievales transformaron aquella explanada diáfana en un apretado laberinto de callejuelas, callejones y plazoletas encajonadas dentro del antiguo perímetro romano.

Hoy en día, un tramo en ángulo de sillería monumental (mur angular), perteneciente al pórtico perimetral del foro, sigue en pie en plena Plaça del Fòrum. Lejos de quedar reducidos a una excavación arqueológica aislada, estos colosales sillares de piedra caliza sirven de muro exterior y cimientos a edificios de viviendas habitadas a lo largo de las calles Merceria y Sant Llorenç. Las estructuras que han sobrevivido forman parte integral del Conjunto Arqueológico de Tárraco, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.

Pistas urbanas y dos foros distintos

Aunque la plaza actual es un rincón cívico y recogido, apenas supone una mínima fracción de la explanada original, cuyas dimensiones habrían engullido casi por completo la actual Part Alta de Tarragona. En el suelo, sutiles marcas en el pavimento revelan esa escala perdida. Tanto en la plaza como en sus inmediaciones, el empedrado juega con dos tonalidades para trazar la huella romana: los adoquines más claros siguen la alineación soterrada del muro porticado, mientras que los oscuros señalan el espacio abierto del foro.

La Tàrraco romana contaba con dos foros completamente independientes, concebidos para cometidos muy distintos. Mientras que el Foro de la Colonia (Fòrum de la Colònia), en la parte baja de la ciudad, gestionaba los asuntos cívicos y municipales del día a día, el Foro Provincial de la terraza superior dirigía el gobierno de toda la provincia. La Plaça del Fòrum se mantiene a medio camino en el eje histórico de la Part Alta, conectando la Catedral (erigida sobre la antigua terraza del culto imperial) con la Torre del Pretorio y la Plaça del Rei, que descienden hacia el circo.

Vida de plaza moderna y mercados locales

Hoy en día, la Plaça del Fòrum es un concurrido punto de encuentro peatonal y un polo gastronómico en el corazón de la Part Alta. Las terrazas de bares y restaurantes llenan la plaza para disfrutar del vermut, las tapas y la cocina local justo al lado de los milenarios sillares romanos. Más allá del ambiente diario, la plaza acoge los miércoles y sábados por la mañana un mercado tradicional de fruta y verdura al aire libre, y los domingos por la mañana, un mercadillo de antigüedades y segunda mano. La plaza sigue latiendo como un animado núcleo vecinal, donde los vetustos bloques de piedra caliza conviven con fachadas residenciales en tonos pastel, contraventanas de madera y balcones de forja.