Plaça de la Font: la plaza histórica de Tarragona

La Plaça de la Font es el corazón cívico y municipal de la histórica Part Alta de Tarragona. Declarada Bien Cultural de Interés Local (BCIL), la plaza funciona como la principal puerta de entrada sur a la ciudad amurallada, marcando la transición urbana entre el núcleo medieval y los barrios modernos de la parte baja que se extienden hacia la Rambla Nova.

La planta rectangular y alargada de la plaza es el reflejo directo de la arquitectura antigua de la ciudad. La Plaça de la Font cubre aproximadamente una cuarta parte de la arena del circo romano de Tarraco, del siglo I d. C., y ocupa exactamente el terreno donde los carros competían a toda velocidad por la pista.

Orígenes romanos y evolución

En época romana, este espacio servía de pista de arena y spina para las carreras de carros, desde las bigas de dos caballos hasta las cuadrigas de cuatro. El extremo suroeste de la plaza se sitúa cerca del emplazamiento original de las carceres, o cajones de salida. Tras la decadencia de la Tarraco romana, la arena abandonada se deterioró y acabó convertida en un cercado para el ganado conocido como el Corral.

En el siglo XIV, esta explanada pasó a acoger actos públicos y mercados urbanos. Su nombre moderno se remonta a 1363, cuando el arzobispo Pere de Clasquerí mandó excavar aquí un pozo de 47 metros de profundidad que los vecinos bautizaron como font.

Las órdenes religiosas también dejaron una huella notable en este espacio. Un convento franciscano fundado en el siglo XIII pasó a manos de los dominicos en el XVII. Tras la desamortización eclesiástica de 1835, el lugar quedó bajo control municipal secular. En 1839, el arquitecto municipal Josep Oriol trazó el plan de remodelación formal que dio a la plaza su alineación neoclásica homogénea. Bajo el perímetro moderno, las bóvedas y muros de contención del circo romano del siglo I permanecen incrustados en los sótanos de estas viviendas del siglo XIX.

El Palau Municipal y el mausoleo real

Presidiendo el extremo suroeste de la plaza se alza el Palau Municipal, sede del Ayuntamiento de Tarragona. Diseñado conjuntamente por los arquitectos Francesc Rosell y Francesc Barba, este edificio neoclásico se levantó entre 1861 y 1865. Presenta una imponente fachada clásica con detalles jónicos, coronada por una balaustrada con nueve bustos esculpidos por Bernat Verderol. Estas figuras rinden homenaje a personajes ilustres de la región, como el cirujano Pere Virgili, el poeta Vicenç Garcia y el historiador Lluís Pons d'Icart.

En un patio interior del Ayuntamiento descansa el mausoleo modernista del rey Jaime I de Aragón. Obra del arquitecto Lluís Domènech i Montaner, este cenotafio con forma de barco se encargó después de que las tumbas reales del monasterio de Poblet sufrieran profanaciones durante las revueltas del siglo XIX. El monumento regio se instaló de forma definitiva en el patio consistorial en 1992.

Vida ciudadana y tradiciones

Hoy en día, la Plaça de la Font es una arteria peatonal clave y un bullicioso punto de encuentro vecinal. Hileras de edificios residenciales de cuatro plantas flanquean ambos lados de la plaza, donde las terrazas de cafeterías y restaurantes bullen a cualquier hora del día. La peculiar geometría estrecha y alargada heredada del trazado romano concentra el murmullo de las conversaciones y el tintineo de los cubiertos entre las fachadas enfrentadas.

Bajo la plaza se encuentra además un aparcamiento público subterráneo, cuya construcción estuvo rodeada de una sonada polémica sobre la conservación de los restos del circo romano ocultos bajo tierra.

En el aspecto cultural, la plaza desempeña un papel fundamental en las celebraciones locales, muy especialmente durante las fiestas de Santa Tecla cada 24 de septiembre. La Plaça de la Font es el escenario final del Pilar Caminat, un rito en el que las colles castelleres transportan una columna de cuatro alturas a lo largo de más de 400 metros desde las escaleras de la Catedral. La torre recorre toda la longitud de la plaza y la gesta culmina cuando el niño de la cúspide, el enxaneta, es izado directamente hasta el balcón del Ayuntamiento mediante una faja tradicional.