Torre del Pretorio: la torre romana de Tarragona

Ubicada en la esquina suroriental de la Part Alta, en plena plaza del Rei, la Torre del Pretorio, también conocida como Castell del Rei o Torre de Pilatos, es uno de los vestigios más imponentes de la antigua Tárraco romana. Levantada en el siglo I d. C., en época flavia y bajo el mandato del emperador Vespasiano, esta torre de planta rectangular y muros de sillería alcanza entre 22 y 23 metros de altura y unos 26 metros de anchura. Como parte integrante del conjunto arqueológico de Tárraco, el monumento fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2000.

Ingeniería romana y acceso monumental

Pese a su aspecto defensivo, la torre no se concibió en origen como una fortaleza militar, sino como una pieza clave de la infraestructura pública romana. Emplazada en el extremo del monumental Foro Provincial (Concilium Provinciae Hispaniae Citerioris), funcionaba como un gran núcleo de comunicación vertical. Los ingenieros romanos levantaron la estructura con enormes sillares de opus quadratum para dar cabida a una serie de monumentales escaleras interiores. Mediante galerías subterráneas abovedadas, este sistema conectaba la ciudad baja y el circo romano con la terraza superior del foro administrativo provincial.

Fortaleza medieval y residencia real

Tras la conquista cristiana de Tarragona, la torre asumió diversas funciones defensivas y de gobierno. En 1129, el caballero normando Robert Bordet la reforzó para convertirla en su bastión personal. Más adelante, entre los siglos XIII y XIV, la Corona de Aragón transformó la estructura romana en una residencia real fortificada, bautizada como el Castell del Rei. Monarcas como Jaime II y Pedro el Ceremonioso introdujeron elementos góticos, entre ellos estancias cubiertas con bóvedas de crucería y amplios ventanales ojivales, para adaptar la mole romana a las exigencias de la vida cortesana.

Conflictos bélicos y pasado penitenciario

En los siglos siguientes, el recinto sirvió de polvorín y cuartel militar. Su solidez estructural se puso a prueba el 19 de agosto de 1813, cuando las tropas napoleónicas francesas en retirada detonaron potentes cargas de pólvora en su interior. Aunque la explosión provocó graves destrozos por dentro, el grosor descomunal y la densidad de los sillares romanos evitaron el derrumbe de los muros exteriores. Hacia 1822, la fortaleza ya reconstruida pasó a funcionar como prisión provincial, cometido que mantuvo hasta 1953. En los años sesenta, una serie de proyectos municipales de restauración devolvió el protagonismo a su fábrica romana y medieval.

Colecciones museísticas y vistas sobre la ciudad

Hoy en día, la torre está gestionada por el Museo de Historia de Tarragona (Museu d'Història de Tarragona) y se encuentra comunicada con las galerías subterráneas del circo romano anexo. En sus salas interiores se exhiben piezas arquitectónicas históricas, entre las que destaca el sarcófago de Hipólito, del siglo III d. C. Este sepulcro romano de mármol, que plasma el mito de Fedra e Hipólito, fue rescatado de las profundidades marinas frente a la costa tarraconense. Desde la terraza superior al aire libre, la torre regala una panorámica privilegiada de la Part Alta, la catedral de Tarragona y el litoral circundante.