Capilla del King's College: el prodigio gótico de Cambridge

Un ancla arquitectónica en King's Parade

La capilla del King's College es el corazón visual de King's Parade y el eje indiscutible que define el distrito universitario de Cambridge. Vista desde las praderas que bordean el río Cam, su imponente fachada occidental se erige como la gran protagonista de The Backs y sigue siendo el icono más reconocido de la ciudad en todo el mundo.

Aunque cruzar sus puertas exige entrada y el acceso puede restringirse durante la época de exámenes y los actos académicos, el edificio se disfruta de maravilla desde la calle. Desde la propia King's Parade puedes recrearte con su descomunal sillería de estilo gótico perpendicular sin necesidad de pagar entrada.

Orígenes reales y la guerra de las dos Rosas

Fue el rey Enrique VI quien puso en marcha el proyecto colocando la primera piedra el 25 de julio de 1446. Sin embargo, su grandiosa visión para esta colegiata pronto se vio truncada por las turbulencias políticas y el estallido de la guerra de las dos Rosas. Tras el destronamiento de Enrique y su posterior muerte, las obras quedaron completamente paralizadas durante décadas.

El proyecto no recobró el aliento hasta que Enrique VII visitó Cambridge en 1506 y legó una suculenta suma para rematar la estructura. El armazón principal se completó por fin en 1515, bajo el reinado de Enrique VIII. Fue él quien financió la carpintería interior, las imponentes vidrieras y las bóvedas de piedra, asegurándose de que el resultado final fuera una exhibición rotunda del poder y el prestigio Tudor.

La mayor bóveda de abanico del mundo

En lo arquitectónico, el templo está considerado una de las cumbres absolutas del gótico perpendicular tardío. Con unos 88 metros de largo y 24 metros de altura interior, despliega un único espacio diáfano, libre de arcadas divisorias o naves laterales que interrumpan la mirada.

Entre 1512 y 1515, el maestro cantero John Wastell levantó este techo de piedra, que sigue siendo la bóveda de abanico más grande del planeta. Sus delicados nervios pétreos se abren a lo largo de 12 metros de luz, tejiendo una celosía que parece desafiar la gravedad sobre el inmenso suelo. Bajo la bóveda se abren paso 26 enormes vidrieras realizadas entre 1515 y 1531 por maestros ingleses y flamencos, entre ellos Barnard Flower y Galyon Hone. El monumental volumen de piedra genera una prolongada reverberación acústica que envuelve la música coral y el órgano con una resonancia sobrecogedora.

Emblemas Tudor y supervivencia en tiempos de guerra

La heráldica Tudor impregna cada rincón de piedra y madera. En la antecapilla, las tallas lucen el rastrillo de los Beaufort, la rosa Tudor, el dragón galés y el galgo de Richmond. El jubé de madera, labrado entre 1532 y 1536 en un temprano estilo renacentista italiano, muestra las iniciales entrelazadas «H» y «A» con nudos de enamorados en honor a Enrique VIII y Ana Bolena. Por puro milagro, estos monogramas se libraron de la destrucción tras la ejecución de la reina.

Durante la guerra civil inglesa, las tropas parlamentarias se acuartelaron en la capilla y la utilizaron para hacer maniobras. A pesar de semejante tropelía, la estructura medieval original y las vidrieras se salvaron de daños mayores, aunque los soldados dejaron grafitis del siglo XVII grabados en la piedra junto al altar. Siglos después, durante la Segunda Guerra Mundial, el college desmontó y trasladó casi todas las vidrieras del siglo XVI a refugios seguros para protegerlas de los bombardeos.

Rubens y el pulso actual del college

En 1968 se instaló sobre el altar mayor la obra maestra que Pedro Pablo Rubens pintó en 1634, La adoración de los magos. El montaje desató una viva polémica en todo el país, ya que obligó a rebajar de forma permanente el suelo del presbiterio, alterando la histórica disposición escalonada del coro y dejando al descubierto arcos de ladrillo de la época Tudor ocultos bajo las losas.

A día de hoy, la capilla del King's College sigue siendo un templo vivo. Es la sede del célebre coro del King's College y el escenario desde el que se retransmite cada Nochebuena el servicio A festival of nine lessons and carols. También acoge ceremonias académicas y citas como el concierto de la May Week. Aunque la visita turística ordinaria es de pago, el público general puede asistir gratis a los oficios religiosos diarios, como el Choral Evensong, que resuena seis tardes por semana durante el curso lectivo.