Portería de Pembroke College: la puerta más antigua de Cambridge

La portería más antigua que se conserva en Cambridge

Situada en la confluencia de Trumpington Street y Pembroke Street, la portería de Pembroke College ostenta el honor de ser la entrada universitaria más antigua que aún sigue en pie en todo Cambridge. Levantado a finales del siglo XIV, entre las décadas de 1360 y 1370, este edificio protegido de Grado I es una pieza esencial del ala oeste de Old Court.

A diferencia de las monumentales torres con cuatro torrecillas construidas durante el periodo Tudor en instituciones como Trinity, King’s o St John’s, la entrada de Pembroke encarna esa escala modesta y casi doméstica tan propia de los primeros colegios mayores. Emplazada en una de las rutas históricas de entrada a Cambridge desde el sur, enlaza el camino que sube desde Peterhouse y el Museo Fitzwilliam con King's Parade y el corazón de la ciudad.

Fundación y evolución arquitectónica

Pembroke College nació en 1347 de la mano de Marie de St Pol, condesa de Pembroke y viuda de Aymer de Valence, al amparo de una cédula real de Eduardo III. Bautizado en sus orígenes como Hall of Valence Mary, es el college de Cambridge que más tiempo lleva ocupando sin interrupción su emplazamiento fundacional, manteniendo viva su vida institucional desde el primer día.

La portería se concibió como el acceso directo a Old Court, una disposición pensada para concentrar toda la vida académica primigenia (el comedor, la biblioteca, las cocinas, la residencia del rector y las habitaciones de los becarios) en torno a un único patio. Con el paso de los siglos la estructura fue mudando de piel, pero conservó intacto su núcleo medieval. En el siglo XVIII se revistió el exterior con sillería de piedra, y todavía luce sobre el arco de entrada sus ventanas con parteluz del siglo XVII. Cuando el arquitecto victoriano Alfred Waterhouse derribó varios tramos de las alas sur y este de Old Court, el ala oeste medieval y su portería consiguieron salvarse de la piqueta.

El paso a Old Court

Cruzar este umbral marca una frontera acústica y visual rotunda. El estrecho pasaje de arcos de piedra apaga de golpe el trasiego de coches de Trumpington Street y te sumerge en el silencio del césped impoluto y recogido de Old Court.

Nada más salir del pasadizo cubierto, a la derecha se alza la fachada clásica y el frontón de la capilla del college. Diseñada por Christopher Wren y terminada en 1665, la capilla plantea un vibrante contraste de estilos con la sillería medieval y posmedieval del resto del patio.

Leyendas literarias y estatutos

Por esta puerta han desfilado episodios memorables de la crónica de Cambridge. En 1756, el poeta Thomas Gray, autor de la célebre Elegía escrita en un cementerio de aldea, cruzó este umbral para instalarse en Pembroke. Gray decidió cambiar de aires después de que los estudiantes del vecino Peterhouse le gastaran una broma despiadada para burlarse de su pánico cerval al fuego: provocaron una falsa alarma que le llevó a descolgarse a toda prisa por una escalera de cuerda, cayendo de lleno en un barril de agua helada. Tras el bochorno, Gray se mudó a Pembroke y ya no se marchó durante el resto de su vida.

La entrada atesora además otros ecos del pasado. Los estatutos fundacionales de Marie de St Pol imponían una disciplina inflexible: contemplaban castigos por beber en exceso y exigían a los estudiantes denunciar a cualquier compañero al que sorprendieran frecuentando tugurios de mala reputación en la ciudad. En cuanto a las leyendas locales, dicen las malas lenguas que en Ivy Court, nada más cruzar el zaguán, se deja ver algún que otro espectro.

Función actual y visitas

Hoy la portería sigue siendo el acceso público principal a Pembroke College y aloja la bulliciosa Porters' Lodge de Trumpington Street. Además de servir como punto neurálgico de seguridad, aquí se consultan los horarios de visita y se consiguen los mapas para recorrer con total libertad Old Court, la capilla de Christopher Wren y el resto de los jardines.