The Eagle, Cambridge: el descubrimiento del ADN y la historia del RAF Bar

El hito científico de 1953

El 28 de febrero de 1953, Francis Crick entró en The Eagle en plena hora punta del almuerzo y anunció a los parroquianos que él y James Watson habían descubierto el secreto de la vida. Esa misma mañana, ambos científicos habían formulado su modelo de la doble hélice del ADN en el cercano Old Cavendish Laboratory, en Free School Lane. Como el laboratorio no disponía de comedor propio, The Eagle servía como punto de encuentro habitual para los investigadores a la hora de comer. Watson y Crick siguieron utilizándolo como espacio de trabajo informal, y regresaron ese mismo año para redactar la lista canónica de los 20 aminoácidos.

En la fachada, una placa azul conmemora este hito histórico. La placa original de 2003 solo reconocía a Watson y Crick, lo que desató años de protestas públicas en los que los visitantes solían escribir con tiza el nombre de Rosalind Franklin en la pared. En 2023, la placa se sustituyó por un nuevo memorial que reconoce formalmente a Franklin y a Maurice Wilkins por sus investigaciones clave sobre difracción de rayos X. La placa de 2003 fue trasladada después al Whipple Museum of the History of Science de Cambridge.

El bar de la RAF y los grafitis del techo

Durante la Segunda Guerra Mundial, The Eagle se convirtió en el gran punto de encuentro para los aviadores británicos, de la Commonwealth y estadounidenses destinados en Anglia Oriental. Las tripulaciones se reunían en el salón del fondo, conocido como el RAF Bar. Con la llama de las velas, mecheros de gasolina y barras de labios, los aviadores grabaron sus nombres, iniciales e insignias de escuadrón a fuego directamente sobre el yeso del techo.

Entre los cientos de marcas militares y números de escuadrón destaca el dibujo de una mujer hecho con carmín, que según la tradición del pub retrata a la hermana de la mesonera de la época. A lo largo de las décadas, el espeso humo del tabaco y el barniz oscurecieron el techo y amenazaron con hacer desaparecer las históricas inscripciones. En los años noventa, James Chainey, extécnico de la RAF, junto con un equipo de restauradores profesionales, limpió décadas de mugre y fijó el hollín que se desprendía para que estas firmas quedaran protegidas y a la vista del público.

Orígenes como antigua casa de postas

Situado en Bene't Street, frente a la torre sajona de la iglesia de St Bene't, The Eagle se cita a menudo como el segundo pub más antiguo de Cambridge. Los archivos del Corpus Christi College ya atestiguan en 1566 la existencia de una posada en este lugar llamada Eagle and Child. El establecimiento comenzó a funcionar formalmente como casa de postas comercial en 1667.

Construida en torno a un paso de carruajes y un patio adoquinado, la posada ofrecía caballos de posta y alojamiento a los viajeros que conectaban Cambridge con Londres, Oxford y Anglia Oriental a lo largo de los siglos XVII, XVIII y principios del XIX. Con la llegada del ferrocarril a Cambridge a mediados del siglo XIX, las diligencias de larga distancia entraron en declive y el local se reconvirtió en una taberna popular y universitaria.

La tradición de la ventana abierta

Una de las rarezas más singulares del pub es una ventana del piso superior orientada al patio interior, que se mantiene siempre entornada con un puntal. Cuenta la leyenda que tres niños murieron aquí hace siglos en el incendio de una guardería al no poder abrir la ventana desde dentro. La superstición local asegura que cerrar la hoja trae mala suerte o una desagradable sensación de asfixia dentro del edificio.

The Eagle en la actualidad

Hoy, The Eagle es un monumento protegido de Grado II perteneciente al Corpus Christi College y gestionado por Greene King. Funciona como un pub con todos los servicios: sirve comida tradicional de pub, cervezas de barril y una ale conmemorativa de la casa llamada Eagle's DNA. El edificio conserva un trazado laberíntico de vigas bajas de madera, paneles antiguos, salones frontales, comedores intermedios, un patio exterior y el histórico RAF Bar.