El Museo Fitzwilliam: arte e historia en Cambridge

Orígenes y el legado Fitzwilliam

El Museo Fitzwilliam es el principal museo de arte y antigüedades de la Universidad de Cambridge. Su andadura comenzó en 1816 con la muerte de Richard Fitzwilliam, séptimo vizconde Fitzwilliam de Merrion. En su testamento, legó a la universidad una impresionante colección de obras de arte, manuscritos raros y libros impresos, acompañados de 100 000 libras esterlinas para costear una sede permanente.

Como al principio la universidad carecía de un espacio adecuado para albergarlas, las piezas recalaron de forma provisional en la Perse Grammar School de Free School Lane. En 1842 se trasladaron a las Old Schools mientras avanzaba el proyecto de levantar un museo propio.

Arquitectura neoclásica en Trumpington Street

En 1835, el arquitecto George Basevi ganó el concurso público convocado por la universidad, imponiéndose a otros 26 aspirantes para diseñar el monumental Founder's Building en Trumpington Street. Las obras de cimentación arrancaron en 1837, materializando un soberbio diseño neoclásico presidido por un pórtico corintio de ocho columnas de piedra de Portland, relieves en el frontón y cuatro imponentes leones de piedra esculpidos por William Grinsell Nicholl.

La tragedia sacudió el proyecto en 1845, cuando Basevi falleció a causa de una caída fortuita. El arquitecto Charles Robert Cockerell tomó el relevo en las obras y consiguió abrir el museo al público en 1848. Los trabajos en el interior continuaron durante varias décadas, hasta culminar en 1875 con un suntuoso vestíbulo diseñado por Edward Middleton Barry. Más adelante, entre 1924 y 1931, el edificio creció con la ampliación de las Galerías Marlay, sufragada por el coleccionista de arte Charles Brinsley Marlay y la familia Courtauld.

Colecciones y curiosidades insólitas

Hoy en día, el Fitzwilliam atesora más de 500 000 piezas que recorren culturas y épocas muy diversas: antigüedades del antiguo Egipto, Grecia y Roma, manuscritos iluminados medievales, monedas, cerámicas y grandes obras maestras de la pintura europea.

Sus salas también han sido escenario de episodios surrealistas. En 2006, a un visitante se le desató un cordón en plena escalera, tropezó y cayó de lleno contra tres jarrones de porcelana de la dinastía Qing con más de 300 años de historia. El impacto los redujo a cientos de fragmentos. Por fortuna, el equipo de restauración del museo logró reconstruir las piezas con paciencia de orfebre, y hoy vuelven a exhibirse al público, esta vez a buen recaudo tras una vitrina de cristal.

El exterior del edificio tampoco escapa a la mitología universitaria. Cuenta la leyenda local que, al filo de la medianoche, los cuatro leones de piedra que flanquean la escalinata bajan de sus pedestales para beber en las alcantarillas de Trumpington Street o deambular hacia Hobson's Conduit antes de escabullirse de vuelta a través de los muros del museo.

Acceso y servicios para visitantes

Situado en Trumpington Street, el museo marca la frontera entre los colleges medievales del centro de Cambridge, como Peterhouse y Pembroke College, y el resto del campus museístico universitario. Mientras que varias capillas y monumentos históricos vecinos cobran entrada, acceder a la colección permanente del Fitzwilliam es completamente gratis.

Como buque insignia de la red de museos de la Universidad de Cambridge, ofrece además instalaciones de investigación y exposiciones temporales de primer nivel. Abre de martes a sábado de 10:00 a 17:00, y los domingos y festivos de 12:00 a 17:00 (los lunes descansa). Entre sus comodidades para el visitante destacan recorridos totalmente accesibles, la cafetería Courtyard Kitchen y la tienda del museo.