Conquest House: donde se planeó el asesinato de Becket

En la calle Palace de Canterbury se alza la Conquest House, un edificio fascinante cuyo entramado de madera está impregnado del antiguo pasado de la ciudad. Aunque su aspecto sugiere un origen puramente medieval, la historia del edificio es un complejo tapiz de capas arquitectónicas y acontecimientos históricos cruciales.

Una fachada engañosa

El elaborado exterior con entramado de madera de la Conquest House, que muchos suponen original, es en su mayor parte un añadido del siglo XIX creado en un estilo Tudor tardío o jacobino. Esta fachada posterior oculta una estructura mucho más antigua. Los verdaderos orígenes del edificio se remontan al periodo normando y conserva importantes elementos primitivos, como un sótano normando y un salón con galería del siglo XIV. Hay indicios incluso de la existencia de predecesores de la época romana en el lugar, lo que convierte el edificio en una crónica material del desarrollo de Canterbury.

El complot para asesinar a un arzobispo

La Conquest House ocupa un lugar oscuro pero central en la historia de Inglaterra. El 29 de diciembre de 1170, esta casa, cuyo propietario era por aquel entonces un tal Gilbert, se convirtió en el punto de encuentro de cuatro caballeros: Reginald FitzUrse, Hugo de Moreville, William de Tracy y Richard le Breton. Espoleados por los frustrados arrebatos del rey Enrique II contra el arzobispo Thomas Becket, los caballeros se reunieron aquí para planear su muerte.

Primero dejaron sus armas en la casa para enfrentarse a Becket en el cercano palacio episcopal. Tras no conseguir que el arzobispo cediera a sus exigencias, los caballeros regresaron a la Conquest House para armarse. A continuación, se dirigieron a la catedral de Canterbury y asesinaron a Becket en la zona que hoy se conoce como El Martirio. Este suceso convirtió a Becket en santo e hizo de Canterbury uno de los principales destinos de peregrinación de Europa.

Conexiones reales y uso moderno

Además de su conexión con el asesinato de Becket, la casa es testigo de otros momentos históricos. Una chimenea del siglo XVII en su interior luce una ornamentada talla de un escudo de armas, que conmemora la boda de 1625 del rey Carlos I con Enriqueta María, celebrada en la catedral de Canterbury.

Hoy en día, la Conquest House sigue formando parte de la animada vida de la ciudad. La planta baja funciona como una tienda de alimentación centrada en productos frescos y ecológicos. Las plantas superiores albergan una galería de arte contemporáneo que expone obras de artistas locales e internacionales y acoge diversas clases y ferias de artesanía. La propiedad también incluye viviendas particulares.