Estatua de Geoffrey Chaucer: el homenaje de Canterbury a un poeta

En la confluencia de Best Lane y High Street, en Canterbury, se alza un homenaje más grande que el natural a una de las figuras fundacionales de la literatura inglesa. La estatua de Geoffrey Chaucer, inaugurada en 2016, rinde homenaje al venerado poeta cuya obra, Los cuentos de Canterbury, inmortalizó los viajes de los peregrinos a esta misma ciudad.

El poeta y su peregrinación

Geoffrey Chaucer (h. 1342-1400) fue un distinguido cortesano, diplomático y funcionario que sirvió bajo las órdenes de tres reyes ingleses. Mientras residía en Kent, donde ejerció como juez de paz y diputado, escribió su obra más famosa, Los cuentos de Canterbury. Esta colección de 24 relatos, escrita entre 1387 y 1400, sigue a un grupo diverso de unos 30 peregrinos que viajan desde Londres hasta el santuario de santo Tomás Becket en la catedral de Canterbury.

La decisión de Chaucer de escribir en inglés medio, el idioma común de la época, fue un giro fundamental que ayudó a popularizar el inglés como lengua literaria frente al francés y el latín, que eran las lenguas dominantes. Curiosamente, a pesar del título y la premisa de la obra, los peregrinos de la narración inacabada nunca llegan a Canterbury; la historia termina cuando se acercan al pueblo cercano de Harbledown.

Un peregrino de bronce en High Street

Creada por el escultor Sam Holland, la estatua de bronce representa a Chaucer como un peregrino, de cara al Eastbridge Hospital, un edificio que históricamente daba alojamiento a los peregrinos. La estatua descansa sobre un zócalo de siete metros de largo, diseñado por Lynn O'Dowd, que muestra a los 30 personajes de sus famosos cuentos. Algunas de las caras del zócalo se modelaron a partir de residentes de Canterbury, incluido el actor Orlando Bloom, que aparece como el «joven escudero».

El legado perdurable de Chaucer

La influencia de Chaucer está profundamente entretejida en la Canterbury moderna. Más allá de la estatua, su nombre y los de sus personajes adornan hoteles, negocios, un college e incluso calles como Wife of Bath Hill y Pardoner's Close. La atracción turística de Los Cuentos de Canterbury ofrece una experiencia inmersiva de la peregrinación, y el museo de la ciudad exhibe insignias y ampollas de peregrino, artefactos mencionados en la obra de Chaucer.

Chaucer fue también un hombre de diversas aptitudes. De 1389 a 1391, fue Supervisor de las Obras del Rey, cargo desde el que supervisó proyectos de construcción reales, que podrían haber incluido trabajos en la puerta de Westgate de la propia Canterbury. También fue autor de «Tratado del astrolabio» para su hijo, considerado uno de los primeros libros de ciencia escritos en inglés.