Westgate Towers: la puerta medieval más grande de Inglaterra

Contempla las imponentes Westgate Towers, la puerta medieval más grande y mejor conservada de Inglaterra. Construida en torno a 1380, esta magnífica entrada ha custodiado el acceso oeste de Canterbury durante siglos, y te invita a explorar sus antiguas defensas y a disfrutar de unas vistas panorámicas de la ciudad.

Una formidable fortaleza medieval

Construida con piedra gris de Kent bajo la dirección del arzobispo Simon Sudbury, las Westgate Towers reemplazaron una puerta romana anterior en este enclave de vital importancia estratégica en el camino a Londres. Con sus más de 18 metros de altura, esta puerta fortificada flanqueada por dos torres gemelas es un magnífico ejemplo de arquitectura militar medieval. Sus defensas incluyen almenas, matacanes para arrojar objetos sobre los atacantes y saeteras. En el siglo XV se añadieron dieciocho troneras, convirtiéndola en una de las primeras estructuras de Inglaterra diseñadas para albergar artillería defensiva. La estructura goza de la máxima protección patrimonial del país, reconocida como monumento clasificado de Grado I y monumento planificado.

Una larga y rica historia

La puerta se construyó con un doble propósito: fortificar Canterbury contra las incursiones francesas durante la guerra de los Cien Años y crear una entrada imponente para los peregrinos que visitaban el santuario de santo Tomás Becket. Irónicamente, su artífice, el arzobispo Sudbury, fue decapitado durante la revuelta de los campesinos tan solo un año después de su finalización. Desde 1453 hasta el siglo XIX, la puerta sirvió como cárcel de la ciudad. Uno de sus prisioneros más ilustres fue Robert Cushman, un puritano que, tras ser encarcelado por imprimir panfletos contra la Iglesia, acabaría organizando el viaje del Mayflower en 1620. La historia de las torres también incluye su uso como puesto de vigilancia durante las dos guerras mundiales y la quema de sus puertas de madera a manos de los parlamentaristas durante la guerra civil inglesa en 1648.

Las Westgate Towers en la actualidad

Hoy en día, las Westgate Towers albergan un museo y un mirador. Los visitantes pueden explorar exposiciones históricas entre sus antiguos muros y subir a lo más alto para disfrutar de unas vistas panorámicas de Canterbury. El lugar también cuenta con salas de escape de temática histórica. El edificio contiguo, que fue la casa del carcelero y más tarde la comisaría de policía de Canterbury, es ahora un bar y cafetería llamado «The Pound». Sorprendentemente, la puerta sigue siendo una parte activa de la infraestructura de la ciudad, y el tráfico rodado todavía atraviesa su arco a diario.