Mercery Lane: el histórico camino de los peregrinos de Canterbury

Mercery Lane es una pintoresca e histórica calle de Canterbury que conecta High Street con Buttermarket y la magnífica Christ Church Gateway de la catedral de Canterbury. Esta estrecha callejuela empedrada ofrece un acceso espectacular a la catedral y encarna el rico patrimonio medieval de la ciudad.

La ruta medieval de los peregrinos

En la época medieval, Mercery Lane era el principal acceso para los incontables peregrinos que se dirigían al santuario de Tomás Becket en la catedral de Canterbury. La prosperidad de la calle fue impulsada por estos viajes religiosos, sobre todo después de la Peste Negra. Su nombre deriva de los «mercers», o mercaderes, que llenaban la calle vendiendo tejidos y otras mercancías. Se tiene constancia de que un mercader llamado Salomón vivía en la esquina a mediados del siglo XII.

Los peregrinos podían comprar recuerdos imprescindibles, como broches de plomo con la cabeza de santo Tomás Becket o ampollas de agua del Pozo de Becket. Estos objetos servían como recuerdos tangibles de su visita. Se sabe que incluso el rey Juan de Francia compró recuerdos en los puestos a su regreso del cautiverio.

Arquitectura y posadas históricas

La calle se caracteriza por sus edificios con entramado de madera, algunos de ellos catalogados como monumentos de grado II. Un rasgo distintivo son los pisos superiores voladizos, típicos de la construcción medieval, que hacen que los edificios de ambos lados parezcan casi tocarse, ya que la callejuela ha conservado su anchura medieval.

Un elemento central era la posada Chequers, un gran albergue de peregrinos fundado por el priorato de Christchurch en 1392. Podía alojar hasta 100 peregrinos con menos recursos en un dormitorio y contaba con suites privadas para los demás. La posada es célebre por su mención en «El Cuento de Beryn» de Geoffrey Chaucer. Un incendio en 1865 destruyó el ala oeste de la posada. Otro rasgo oculto de la calle son las bodegas abovedadas de piedra del siglo XIII que se extienden 30 pies (unos 9 metros) bajo tierra, bajo el edificio que antiguamente ocupaba la farmacia Boots.

Mercery Lane en la actualidad

Hoy en día, Mercery Lane sigue siendo una vibrante calle peatonal que combina el encanto histórico con el comercio moderno. Es uno de los lugares más fotografiados de Canterbury, famoso por su suelo empedrado y su carácter medieval bien conservado.

Los edificios históricos albergan ahora todo tipo de tiendas, como anticuarios, boutiques de moda y tiendas de recuerdos. Marcas conocidas como Pret A Manger, Fat Face y Cornish Bakery operan desde estos locales históricos, reformados con sumo cuidado, que a menudo tienen tiendas en la planta baja y viviendas en los pisos superiores. Los pubs históricos, como The Thomas Becket, siguen atendiendo a lugareños y turistas.