Guía del Museo de Cardiff: la Old Library y la historia de la ciudad

Un icono en The Hayes

El Museo de Cardiff, que corona el extremo norte del paseo peatonal The Hayes, se ubica en la histórica Old Library, un edificio protegido de grado II*. Este monumento actúa como una transición clave entre el Cardiff histórico y el moderno, conectando el camposanto medieval de San Juan Bautista con las concurridas zonas comerciales de la actualidad.

Su fachada luce una imponente sillería de piedra de Bath realzada con columnas clásicas de piedra de Portland. Diseñado por el estudio de arquitectura local James, Seward y Thomas, con Edwin Seward como arquitecto principal, el edificio domina todo el acceso peatonal. En el vestíbulo histórico, destacan los azulejos ornamentales victorianos originales, prensados con arcillas de colores para imitar mosaicos, que representan las cuatro estaciones y el paso del día a la noche.

La rica historia de la Old Library

El edificio abrió sus puertas por primera vez el 31 de mayo de 1882 como biblioteca pública, museo y escuelas de ciencia y arte de Cardiff (Cardiff Free Library, Museum and Schools for Science and Art). El acontecimiento se celebró como una gran fiesta cívica, declarando día festivo en toda la ciudad y congregando a más de 5000 vecinos en una multitudinaria procesión por las calles.

Al calor de la rápida expansión de Cardiff durante el auge del carbón, la constructora E. Turner y Sons duplicó con creces el tamaño del edificio. Su reapertura oficial tuvo lugar el 27 de julio de 1896 con un acto que guarda un lugar único en la historia: la ceremonia, a la que asistieron los príncipes de Gales, fue filmada por el pionero del cine Birt Acres, creando lo que hoy se reconoce como el primer noticiario cinematográfico rodado en Gran Bretaña. La construcción también conserva raras muestras de la ingeniería victoriana original, como los radiadores de tubos verticales fabricados por William Graham de Londres. El inmueble funcionó como la biblioteca central de Cardiff hasta 1988.

Un museo nacido de su gente

En 2011, el edificio encontró un nuevo propósito como The Cardiff Story Museum, antes de pasar a llamarse Museo de Cardiff en 2019. Funciona como el primer museo dedicado en exclusiva a la historia cívica y social de la ciudad.

A diferencia del Museo Nacional de Cardiff, centrado en el arte nacional y las ciencias naturales, el Museo de Cardiff se vuelca de lleno en la historia social local. Su colección, de más de 3000 piezas, se reunió en gran medida mediante llamamientos directos a los habitantes de Cardiff, nutriéndose de donaciones vecinales y testimonios orales.

Exposiciones actuales y espacios compartidos

Hoy en día, el Museo de Cardiff alberga galerías interactivas y gratuitas que recorren la evolución de la ciudad. La exposición relata la transformación de Cardiff desde sus orígenes como pequeño asentamiento comercial normando hasta convertirse en el mayor puerto exportador de carbón del mundo y en la moderna capital galesa.

El histórico edificio de la Old Library cumple hoy una doble función. Tras un acuerdo alcanzado entre 2021 y 2023, el Ayuntamiento de Cardiff arrendó el edificio por un periodo de 99 años al Royal Welsh College of Music and Drama (RWCMD). Así, el espacio funciona como un centro comunitario para las artes, la educación y los espectáculos, compartiendo este emblemático enclave con el museo.