Las galerías victorianas de Cardiff: el corazón de la ciudad

Cardiff concentra más galerías comerciales victorianas y eduardianas que cualquier otra ciudad del Reino Unido, lo que le ha valido el título de la Ciudad de las Galerías. Estos pasajes cubiertos de cristal forman un corredor peatonal clave en pleno centro, conectando directamente el Barrio del Castillo, al norte, con el corazón cívico y comercial de Cardiff y la estación central de tren al sur.\n\n## El legado del auge del carbón\n\nEntre mediados y finales del siglo XIX, Cardiff creció a un ritmo vertiginoso hasta convertirse en el principal puerto exportador de carbón del planeta. Semejante riqueza industrial disparó el apetito por espacios comerciales elegantes y a la última. Impulsadas bajo el auspicio del marqués de Bute, las galerías se diseñaron para cortar de este a oeste las largas avenidas que iban de norte a sur. Este inteligente trazado urbano creó una red peatonal de madera y cristal a prueba de chaparrones, multiplicando los escaparates en unas manzanas urbanas ya de por sí densas.\n\n## Joyas arquitectónicas y pasajes con historia\n\nLa red cuenta con varias joyas imprescindibles, empezando por la Royal Arcade. Inaugurada en 1858, es la galería más antigua de la ciudad y está catalogada como monumento de Grado II. Le siguió la High Street Arcade en 1885, donde en su origen se concentraban boticarios victorianos y adivinos del futuro. La Castle Arcade, diseñada por el arquitecto Edwin Seward en 1887, es un edificio protegido de Grado II* que sobrevivió a los bombardeos de Cardiff en 1941. Destaca por sus singulares balconadas de madera a doble altura y pasarelas elevadas sobre columnas de hierro, que permiten contemplar los escaparates desde arriba. La atmósfera de sus pasillos ha servido incluso de plató de época para series de televisión como Doctor Who. Otras incorporaciones históricas son la Wyndham Arcade (1887), la Morgan Arcade (1896) y la Duke Street Arcade (1902). La luz natural se cuela a través de claraboyas acristaladas con bóveda de cañón, bañando los suelos originales de baldosas o pintura a lo largo de todos estos pasadizos.\n\n## Comercio independiente y curiosidades históricas\n\nHoy en día, estas galerías albergan más de cien negocios independientes, desde tiendas de ropa vintage y tostadores de café artesanal hasta librerías y ultramarinos selectos. El aroma a café recién tostado y a repostería recién horneada inunda los pasillos. Castle Arcade y High Street Arcade son auténticos hervideros gastronómicos donde probar comida y bebida independiente. Mientras tanto, en la Morgan Arcade se encuentra Spillers Records. Fundada en 1894 para vender cilindros de fonógrafo de cera y discos de pizarra, está reconocida como la tienda de discos más antigua del mundo y sigue siendo una meca indiscutible para los coleccionistas de vinilos.