Principality Stadium: el coloso deportivo de Cardiff

Contempla la imponente mole exterior del Principality Stadium, el escenario donde se despliega la vertiginosa experiencia de Zip World Cardiff. Alzándose en pleno corazón de la ciudad, este coloso de 74 000 asientos desafía la costumbre moderna de levantar estadios en las afueras. A diferencia de la mayoría de recintos de sus dimensiones, el Principality Stadium se integra de lleno en la densa trama urbana de Cardiff. Sirve de ancla para las galerías comerciales históricas y las calles de los alrededores, a tan solo cinco minutos a pie de la estación central de tren.

Ingeniería y arquitectura

Diseñado por Lobb Sports Architecture y con ingeniería de WS Atkins, el recinto se construyó entre 1997 y 1999 con un coste de 121 millones de libras. Cuatro imponentes mástiles de acero blanco de 90 metros sostienen la estructura y perfilan una silueta inconfundible, visible desde el castillo de Cardiff y desde toda la ciudad. El estadio cuenta con una cubierta totalmente retráctil que tarda unos 20 minutos en abrirse o cerrarse. Cuando el techo se cierra, el clamor de más de 74 000 espectadores queda atrapado en el graderío, generando un auténtico muro de sonido atronador durante los himnos nacionales y los partidos.

Raíces de rugby y remodelación

Inaugurado en su día como Millennium Stadium, es el estadio nacional de Gales y el cuartel general del rugby galés. Históricamente, estos terrenos albergaron el complejo de Cardiff Arms Park y el antiguo Estadio Nacional. La gran remodelación se puso en marcha cuando la federación galesa de rugby (la Welsh Rugby Union) obtuvo los derechos para organizar la Copa del Mundo de Rugby de 1999. Para dar cabida a un recinto más moderno y amplio con explanadas de seguridad, el terreno de juego se giró 90 grados, pasando de una orientación este-oeste a norte-sur, lo que obligó a demoler la vecina piscina Cardiff Empire Pool. El campo original de Cardiff Arms Park todavía sigue en pie, pegado al flanco norte del estadio actual.

Un recinto polivalente

Como principal estadio deportivo de Gales, toda la señalización permanente y la imagen de marca en días de partido funcionan de manera bilingüe, en galés e inglés. Aunque es el hogar indiscutible del rugby galés, el estadio guarda un pasado curioso con el fútbol inglés. Entre 2001 y 2006, sirvió de sede temporal para las grandes competiciones nacionales de Inglaterra, incluidas seis finales de la FA Cup, mientras se reconstruía el estadio de Wembley en Londres. Hoy en día, el recinto acoge los partidos del Seis Naciones y las Autumn Nations Series, multitudinarios conciertos en directo, conferencias corporativas y visitas guiadas.