The Diamond: la histórica plaza amurallada de Derry
El centro de la cuadrícula renacentista
The Diamond es la histórica plaza pública central de Derry/Londonderry, en el condado de Londonderry, Irlanda del Norte. Trazada entre 1613 y 1619 durante la Colonización del Úlster, Derry nació como la primera ciudad planificada de Irlanda, financiada por los gremios de la City de Londres a través de The Honourable The Irish Society.
Como núcleo neurálgico de una cuadrícula renacentista de manual, la plaza se alinea con cuatro calles principales que desembocan en las cuatro puertas originales de las murallas del siglo XVII. Bishop Street conduce a Bishop's Gate, Ferryquay Street a Ferryquay Gate, Butcher Street a Butcher's Gate y Shipquay Street a Shipquay Gate. Pese a lo que insinúa su nombre, The Diamond no tiene forma de rombo. En los asentamientos de la época, la palabra designaba históricamente una plaza de mercado central de planta cuadrada o rectangular. La disposición de Derry sirvió de influyente modelo para el planeamiento de las primeras ciudades coloniales al otro lado del Atlántico, incluido el diseño que concibió William Penn para Filadelfia.
Desde su privilegiada posición en lo alto de la colina, la vista se precipita calle abajo, en especial por Shipquay Street hacia la torre del Guildhall y las aguas del río Foyle. Los grandes hitos intramuros, incluida la catedral de San Columba, se encuentran a apenas unos pasos de la plaza.
Evolución cívica y ayuntamientos perdidos
Durante casi tres siglos, The Diamond albergó la sede del gobierno municipal. La primera casa consistorial y lonja de la ciudad se levantó en el centro de la plaza en 1622. Aquel edificio civil original quedó destruido durante los 105 días que duró el asedio de Derry en 1689. Reconstruido en 1692, el espacio circundante fue conocido durante una época como King William’s Square.
En 1825 se erigió un tercer ayuntamiento, que ocupó el enclave hasta su demolición en 1910. Tras derribarlo, la administración municipal se mudó extramuros al Guildhall victoriano de Shipquay Place. El vacío central que dejó el edificio en The Diamond se acondicionó primero como jardín ornamental antes de convertirse en la sede de un monumento cívico permanente.
El monumento a los caídos de The Diamond
En 1925, el City War Memorial Fund obtuvo autorización para erigir un cenotafio en el centro de la plaza. Esculpido en piedra de Portland y bronce por Vernon March a partir de los diseños concebidos junto a su hermano Sydney March, el monumento a los caídos de The Diamond se inauguró el 23 de junio de 1927. La base está flanqueada por dos figuras de bronce, un soldado de infantería que representa al Ejército y un marinero que encarna a la Armada, coronados en lo alto por una figura alada que personifica la Victoria. Dentro de la cercana catedral de San Columba se conservan miniaturas del monumento esculpidas por el propio Vernon March.
Cuatro placas de bronce conmemoran a los 756 vecinos caídos durante la Primera Guerra Mundial. Años después, el monumento se consagró de nuevo en honor a las víctimas de la Segunda Guerra Mundial, sin añadir nombres suplementarios. Las investigaciones históricas del Diamond War Memorial Project confirmaron que aquellas 756 bajas de la Gran Guerra reflejan un equilibrio casi exacto entre católicos y protestantes, nacionalistas y unionistas. Entre los nombres grabados solo figura el de una mujer.
Arquitectura y vida contemporánea
The Diamond sigue siendo la gran encrucijada comercial y el punto de encuentro peatonal de la ciudad amurallada, donde confluyen entidades bancarias, arterias comerciales, cafeterías y pubs tradicionales. También sirve de escenario principal para actos cívicos, recorridos históricos guiados y festivales de temporada.
En lo arquitectónico, sobre la plaza destaca el edificio de los antiguos grandes almacenes Austin’s. Erigido entre 1906 y 1907 en estilo libre eduardiano, este inmueble comercial luce una singular torre octogonal en la esquina. El negocio en sí se fundó en 1830 y presumía de ser el centro comercial independiente más antiguo del mundo.
FAQ
¿Por qué se llama The Diamond si es cuadrada?
En los asentamientos fundados durante la Colonización del Úlster, el término «Diamond» aludía históricamente a una plaza de mercado central, cuadrada o rectangular, y no a la forma de un rombo.
¿Quién creó el monumento a los caídos de The Diamond?
El memorial fue diseñado por los hermanos Sydney y Vernon March. Vernon March esculpió el conjunto en piedra de Portland y bronce, inaugurado en junio de 1927.
¿Qué había en The Diamond antes de que se construyera el monumento a los caídos?
Desde 1622, el lugar albergó una sucesión de casas consistoriales. Tras la demolición de la tercera en 1910, el espacio funcionó brevemente como jardín ornamental antes de que se levantara el cenotafio.
¿Cómo influyó The Diamond en el urbanismo internacional?
El trazado en cuadrícula renacentista desarrollado en Derry, vertebrado en torno a una plaza central conectada con cuatro puertas perimetrales, sirvió como un influyente prototipo para el diseño urbano colonial, incluido el plano trazado por William Penn para Filadelfia.
