Biblioteca Bodleiana: la histórica biblioteca de investigación de Oxford

La principal biblioteca de investigación de Oxford

La Biblioteca Bodleiana es el buque insignia de la investigación en la Universidad de Oxford y la segunda biblioteca más grande de todo el Reino Unido, con más de 13 millones de ejemplares impresos en sus entrañas. Además, ostenta el privilegio del depósito legal: tiene derecho a reclamar una copia de cada libro publicado en el Reino Unido e Irlanda, una prerrogativa que arrancó con un acuerdo en 1610 y acabó blindada por ley. Enclavado en pleno corazón del barrio universitario, este imponente complejo sirve de puente entre Broad Street y Radcliffe Square, codeándose con vecinos tan ilustres como el Sheldonian Theatre y el Clarendon Building.

A lo largo de los siglos, la Bodleiana ha impuesto una norma sagrada: solo consulta en sala. Ni lectores devotos ni ilustres académicos pueden llevarse un solo tomo a casa, ni sacar ningún documento de sus salas de lectura bajo ningún concepto.

Del duque Humfrey a Thomas Bodley

Los orígenes de este templo de las letras se remontan a 1444, cuando la Universidad de Oxford decidió construir una estancia sobre la Divinity School para cobijar más de 280 valiosos manuscritos donados por Humfrey, duque de Gloucester. Aquella sala abrió sus puertas en 1488 con el nombre de Duke Humfrey's Library. Sin embargo, en 1550, los comisionados del rey Eduardo VI desvalijaron las estanterías con la excusa de purgar cualquier obra religiosa tachada de «supersticiosa», dispersando la colección a los cuatro vientos y condenando la sala al cierre.

En 1598, Sir Thomas Bodley, diplomático de la era isabelina y antiguo miembro del Merton College, se propuso resucitar la institución financiándola de su propio bolsillo. Totalmente remozada, la biblioteca volvió a abrir sus puertas a los eruditos el 8 de noviembre de 1602. Tras la muerte de Bodley, la universidad levantó el Old Schools Quadrangle entre 1613 y 1619 para dar cabida a aulas de exámenes y conferencias, aunque los libros no tardaron en conquistarlo todo para albergar unos fondos en perpetua expansión.

Joyas arquitectónicas y rincones con historia

El complejo de la Bodleiana es un fascinante mosaico de distintas épocas arquitectónicas. La Divinity School, del siglo XV, presume de una soberbia bóveda gótica tardía de terceletes en piedra, obra maestra del cantero William Orchard, adornada con más de 400 claves talladas con escudos de armas, monogramas, filigranas vegetales y bestias mitológicas. Justo encima, la Duke Humfrey's Library mantiene intacta una atmósfera solemne y amaderada, con sus puestos de lectura de roble oscuro, librerías históricas y artesonados pintados con las armas de la universidad.

En el Old Schools Quadrangle destaca la Torre de los Cinco Órdenes, una portada oriental decorada con una lección magistral de columnas clásicas superpuestas: toscano, dórico, jónico, corintio y compuesto. En lo alto de la torre, una talla de piedra inmortaliza al rey Jacobo I entronizado, flanqueado por las alegorías de la Fama y de la propia Universidad de Oxford, que acoge con devoción sus escritos publicados. Y bajo la vecina Radcliffe Square discurre el Gladstone Link, un túnel subterráneo de principios del siglo XX repleto de estanterías que conecta la antigua Bodleiana con la rotunda Radcliffe Camera del siglo XVIII.

Normas inflexibles y curiosidades insólitas

La prohibición de prestar libros en la Bodleiana es categórica e innegociable desde hace siglos. En 1645, al mismísimo rey Carlos I se le negó formalmente llevarse un volumen mientras residía en Oxford durante la guerra civil inglesa. A día de hoy, quienes logran el pase de lector aún deben recitar o firmar el tradicional Juramento del Lector, prometiendo solemnemente no estropear ni sustraer ningún tomo, además de no meter fuego, llamas ni humo, una precaución de cuando las salas de lectura dependían únicamente de la luz natural y pasaban los inviernos sin calefacción.

Más allá de las letras y los códices, en sus orígenes la biblioteca operaba también como un auténtico gabinete de curiosidades. Entre sus tesoros históricos figuraban monedas singulares, retratos y extravagantes piezas de historia natural, incluido un cocodrilo disecado traído de Jamaica.

Visitas y acceso para el público

Aunque la Bodleiana sigue siendo una biblioteca de investigación en plena ebullición para la comunidad universitaria e investigadores acreditados, cualquier visitante puede pasear gratis por el patio del Old Schools Quadrangle y recorrer la planta baja de la vecina Weston Library. Para poner un pie en sus legendarias estancias interiores, como la Duke Humfrey's Library, la Divinity School o la Radcliffe Camera, toca reservar una visita guiada de pago. Eso sí, admirar la imponente estampa exterior de todo el complejo no te costará absolutamente nada.