Maria-Theresien-Platz : le marché des musées jumeaux de Vienne

Plantée le long du Burgring, tronçon emblématique de la Ringstraße dans le 1er arrondissement de Vienne, la Maria-Theresien-Platz s'impose comme l'une des esplanades les plus monumentales de la capitale autrichienne. Placée face au complexe impérial de la Hofburg et à la Heldenplatz au nord-est, et bordant le Museumsquartier au sud-ouest, elle forme un corridor impérial d'une symétrie parfaite. Dès l'arrivée de l'hiver, ce grandiose décor de pierre accueille le Weihnachtsdorf Maria-Theresien-Platz, un marché de Noël traditionnel élégamment encadré par deux palais muséaux jumeaux.

Le rêve du Kaiserforum et l'architecture impériale

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les terres occupées par la Maria-Theresien-Platz appartenaient au Glacis, cette vaste zone défensive à ciel ouvert qui protégeait les fortifications médiévales de Vienne. Après le décret de 1857 par lequel l'empereur François-Joseph Ier ordonna le démantèlement des remparts pour aménager la Ringstraße, l'architecte Gottfried Semper présenta en 1870 son ambitieux projet de Kaiserforum. L'idée de Semper : relier la Hofburg impériale aux écuries de la cour par de gigantesques arcs de triomphe enjambant la Ringstraße, pour délimiter la Heldenplatz d'un côté et la Maria-Theresien-Platz de l'autre.

Si les arcs de raccordement finirent par être abandonnés, les éléments architecturaux majeurs de la place furent bel et bien concrétisés par Semper aux côtés de l'architecte Carl von Hasenauer. De chaque côté de l'esplanade se dressent ainsi deux palais jumeaux néo-Renaissance, conçus pour rassembler les collections dynastiques des Habsbourg : le Naturhistorisches Museum (Musée d'histoire naturelle, inauguré en 1889) et le Kunsthistorisches Museum (Musée des beaux-arts, ouvert en 1891). Chacun mesure environ 170 mètres sur 70, surmonté d'un dôme culminant à quelque 65 mètres de haut. Si leurs façades se reflètent comme dans un miroir, les statues au sommet de leurs coupoles révèlent leur identité : le Kunsthistorisches Museum est coiffé d'une statue de Pallas Athéna, tandis que le Naturhistorisches Museum est couronné par le dieu solaire Hélios.

Le monument de Marie-Thérèse et les fontaines

Au centre de la place se dresse le monument de Marie-Thérèse, le plus vaste mémorial habsbourgeois de Vienne. Imaginé par le sculpteur Caspar von Zumbusch et l'architecte Carl von Hasenauer, ce colosse de bronze de 19,4 mètres de haut repose sur un socle de 632 mètres carrés et fut inauguré le 13 mai 1888. La figure centrale représente l'impératrice Marie-Thérèse tenant la Pragmatique Sanction de 1713, ce décret constitutionnel édicté par son père, l'empereur Charles VI, qui autorisa les femmes à succéder au trône des Habsbourg. Autour du socle se déploient statues et médaillons en relief des grands chefs militaires, conseillers et intellectuels de son règne, avec même un relief sculpté représentant un tout jeune Wolfgang Amadeus Mozart.

Autour du monument, nichées dans des parterres de pelouse géométriques, quatre fontaines identiques mettent en scène tritons et naïades (Tritonen- und Najadenbrunnen). Taillées dans le marbre de Carrare et la brèche sédimentaire, elles ont été sculptées entre 1887 et 1894 par Anton Schmidgruber, Hugo Haerdtl et Edmund Hofmann von Aspernburg.

Le marché de Noël du Weihnachtsdorf

Pendant l'Avent, la Maria-Theresien-Platz se métamorphose en Weihnachtsdorf Maria-Theresien-Platz. Les Viennois surnomment familièrement ce lieu féerique « Zwidemu », abréviation de « zwischen den Museen » (« entre les musées »). Bien loin des foires de l'Avent médiévales ou des marchés nés dans les cours des cloîtres, le marché de la Maria-Theresien-Platz reflète toute la superbe de l'historicisme tardif de la Ringstraße de la fin du XIXe siècle.

Le village rassemble d'ordinaire environ 70 chalets de bois disposés le long des allées des jardins et autour du monument de Marie-Thérèse. Fidèles à la tradition, les étals situés du côté du Kunsthistorisches Museum privilégient l'artisanat d'art, les souvenirs décoratifs, les boules à neige viennoises et les décorations en verre soufflé. Ceux alignés près du Naturhistorisches Museum font la part belle aux réconforts gourmands de saison, proposant marrons chauds, saucisses, chocolat chaud et rasades de punch épicé.

Le marché ouvre traditionnellement tous les jours de la mi-novembre au 26 décembre, avant de céder la place à un marché de la Saint-Sylvestre plus intimiste (Silvesterdorf) jusqu'au 31 décembre. Sous la houlette de la Burghauptmannschaft Österreich, chargée de la gestion du domaine, une pause temporaire a été programmée pour l'Avent 2025 afin de permettre des travaux municipaux et muséaux destinés à rendre les accès aux bâtiments entièrement accessibles à tous.