Marché de Noël de la Rathausplatz : le cœur festif de Vienne

Un pied-à-terre improvisé sur la Ringstraße

Le Wiener Christkindlmarkt am Rathausplatz est le plus vaste et le plus célèbre marché de saison d'Autriche, attirant chaque année entre deux et trois millions de visiteurs. Situé dans le 1er arrondissement de Vienne le long de la Ringstraße, le marché prend ses quartiers sur la majestueuse place faisant face à l'hôtel de ville néogothique (Wiener Rathaus), conçu par l'architecte Friedrich von Schmidt et achevé entre 1872 et 1883 avec une tour centrale culminant à près de 100 mètres.

Pourtant indissociable de l'hôtel de ville dans l'esprit de tous, la présence du marché en ces lieux n'avait au départ rien de prémédité. L'événement est l'héritier institutionnel du Christkindlmarkt municipal viennois, mentionné pour la toute première fois sur la Freyung en 1722 sous le nom de Nikolo-, Weihnachts- und Krippenmarkt. Au fil des siècles, le marché a migré sur la place Am Hof dans les années 1840, sur la Stephansplatz en 1918, puis plus tard au Messepalast.

En novembre 1975, le maire Leopold Gratz transfère le marché sur la Rathausplatz, simple mesure d'appoint le temps de creuser un parking souterrain sous le Messepalast. Le cadre grandiose de l'hôtel de ville et de ses parcs remporte un succès fulgurant auprès du public, incitant la municipalité à rendre l'installation permanente.

Artisanat, délices et échoppes

Le Wiener Christkindlmarkt ouvre chaque année de la mi-novembre au 26 décembre, accueillant les promeneurs tous les jours du matin jusqu'en fin de soirée. Le site abrite une centaine de chalets régis par des critères municipaux privilégiant les créations régionales et biologiques. Les artisans y proposent des cadeaux traditionnels, comme des jouets en bois taillés à la main, des ornements en verre soufflé et des pièces d'artisanat d'art.

La gastronomie fait la part belle aux réconfortantes spécialités hivernales. Les stands régalent les passants de marrons chauds (Maroni), de brioches moelleuses fourrées (Buchteln) et de pain d'épice. Les chopes fumantes de vin chaud épicé (Glühwein) et de punch au rhum (Punsch) s'imposent comme les rituels du marché, servies dans des tasses en céramique millésimées aux motifs de l'hôtel de ville, que l'on peut emporter en souvenir ou rendre contre consigne. Régulièrement, des fanfares de cuivres résonnent depuis le balcon du Rathaus, ajoutant une mélodie festive à l'effervescence de la place.

Le Rathauspark et le Wiener Eistraum

En 1986, la ville étend les festivités aux parcs adjacents sous la bannière de l'initiative Wiener Adventzauber. Le marché cesse alors d'être un simple ensemble d'échoppes pour se transformer en un vaste paysage hivernal féerique, rythmé par des illuminations de saison, des carrousels et des animations pour toute la famille.

Pièce maîtresse de cet espace élargi, le Wiener Eistraum fait serpenter ses pistes de patinage entre les grands arbres du Rathauspark. Le crissement des patins sur la glace s'y conjugue aux senteurs de feu de bois et d'amandes grillées, intégrant les joies de la glisse en plein air au cœur même de ce marché historique.

Traditions chéries et le Herzerlbaum

Plusieurs coutumes emblématiques forgent l'identité du marché de la Rathausplatz. L'une des plus célèbres est sans doute le Herzerlbaum (l'arbre aux cœurs), un imposant platane du Rathauspark orné d'environ 200 cœurs rouges lumineux. En 2016, l'arbre fut temporairement démantelé en raison d'un litige avec un prestataire. Face à l'indignation populaire, la municipalité l'a solennellement rétabli en 2018. Chaque soir à la tombée de la nuit, un cœur illuminé glisse le long d'un câble suspendu depuis la tour de l'hôtel de ville pour réveiller la lumière de l'arbre. L'espace abrité sous ses branches est officiellement baptisé le « Bussiplatz » (le coin des baisers), haut lieu des clichés romantiques.

Autre incontournable, le monumental sapin de Noël qui s'élève au centre de la place, haut généralement d'une trentaine de mètres. Depuis 1959, une province autrichienne différente en fait don chaque année à la capitale. Une tradition née seize ans avant l'arrivée du marché de Noël sur la Rathausplatz, reliant ainsi ce grand rassemblement urbain au patrimoine de toute une nation.