Marché de Noël du Spittelberg : les ruelles historiques de Vienne

Origines et métamorphose du Spittelberg

Le quartier du Spittelberg, niché dans le 7e arrondissement viennois (Neubau), tire son nom du Wiener Bürgerspital, l'hôpital civil qui fit l'acquisition de ces coteaux de vignes en 1525 pour financer les soins de ses malades. Perché sur une pente dominant le Glacis viennois, le hameau fut rasé de près lors du siège ottoman de 1683 en raison de sa hauteur stratégique, avant de renaître à toute allure sous la forme d'un faubourg dense, blotti juste derrière les remparts.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, l'ordre moral imposé au cœur de la cité, avec en première ligne la redoutable commission de chasteté de l'impératrice Marie-Thérèse, refoula les plaisirs interlopes hors du périmètre impérial. Le Spittelberg se mua bien vite en quartier chaud particulièrement remuant, un authentique Krawallviertel truffé de tavernes, de lupanars et de débits de boisson clandestins. Cette vocation festive s'envola pour de bon quand l'empereur Joseph II assouplit la censure théâtrale en 1776, invitant saltimbanques, scènes foraines et cabarets satiriques à y jeter l'ancre.

Sauvegarde citoyenne et squat de l'Amerlinghaus

Au tournant des années 1970, après des décennies de décrépitude, le patrimoine bâti tombait en ruine. Les urbanistes avaient déjà condamné le secteur au bulldozer pour faire place à de grands ensembles modernes. Mais à l'été 1975, habitants, étudiants et artistes du cru s'invitèrent dans les murs désertés de la maison historique Amerlinghaus, au 8 de la Stiftgasse, initiant l'un des premiers grands squats culturels de l'histoire viennoise.

Le bras de fer dura, mais la mobilisation militante eut gain de cause : la municipalité renonça à la démolition pour lancer une restauration méticuleuse de cette architecture baroque tardif et Biedermeier. Pour célébrer cette résurrection et soutenir le petit monde des artisans indépendants du coin, des riverains fondèrent l'association Verein Spittelberg. Dès 1980 naissait leur tout premier marché de l'Avent, une alternative citoyenne et décalée au très institutionnel Christkindlmarkt de l'hôtel de ville.

Le marché et l'exigence écoresponsable

Aujourd'hui, le marché de Noël du Spittelberg déploie son labyrinthe pavé et piéton juste derrière le MuseumsQuartier, le long des Spittelberggasse, Gutenberggasse, Schrankgasse et Stiftgasse. De la mi-novembre au 23 décembre, entre 120 et 125 échoppes s'y serrent contre les façades pastel, sous les porches d'époque et jusque dans les cours intérieures bordées de galeries en bois, les fameuses Pawlatschen.

Le rassemblement arbore fièrement le label municipal Öko-Event. Pas de babioles inutiles ni de gaspillage ici : les exposants doivent respecter des règles draconiennes de réduction des déchets, servir des boissons et mets exclusivement certifiés bio et privilégier le commerce équitable. L'artisanat d'art y règne en maître, fidèle à l'esprit des lieux, avec céramiques, verre soufflé, maroquinerie soignée, objets en bois sculpté et pièces en laine tissée.

Loin des grandes places impersonnelles et venteuses, les stands s'engouffrent au creux de véritables canyons urbains bordés de maisonnettes à deux ou trois étages. Entre les pavés de granit, les ruelles retiennent la tiédeur des badauds, les vapeurs d'épices du punch (Punsch) ou du vin chaud (Glühwein), et les effluves irrésistibles de beignets de pommes de terre à l'ail (Erdapfelpuffer) crépitant dans l'huile.

Légendes locales et le schisme des artisans de 1994

L'âme du Spittelberg transparaît à travers ses détails architecturaux et ses anecdotes savoureuses. Au-dessus de la porte de l'auberge historique Zur Witwe Bolte, au 13 de la Gutenberggasse (l'ancien Zum goldenen Löwen), une inscription lapidaire gravée dans la pierre prévient le passant : « Durch dieses Thor im Bogen ist Kaiser Joseph geflogen, 1778 » (« Par cette porte voûtée l'empereur Joseph a volé, 1778 »). Selon la chronique locale, le souverain s'y serait attablé incognito, jusqu'à ce qu'une querelle d'addition, ou des manières un peu trop cavalières envers la maîtresse de maison, n'incite l'aubergiste à le flanquer manu militari sur le trottoir.

L'attachement viscéral du quartier envers l'artisanat indépendant a d'ailleurs provoqué un véritable séisme dans les festivités hivernales viennoises. En 1994, quand la municipalité décida de retirer la gestion du marché au collectif citoyen du Verein Spittelberg pour la confier à une régie commerciale, les artisans entrèrent en rébellion. Les contestataires firent sécession, fondèrent l'association divina art et migrèrent vers le Resselpark pour lancer le marché Art Advent, qui enchante aujourd'hui encore le parvis de la Karlskirche.