Kriva Ćuprija : le pont tordu historique de Mostar

Origines architecturales et importance ottomane

Niché dans le quartier de Jusovina à Mostar, Kriva Ćuprija enjambe la Radobolja, à une centaine ou cent cinquante mètres en amont de son confluent avec la Neretva. Selon les archives, ses origines remontent à 1558, ou peu avant : il apparaît pour la première fois dans un acte de donation (vakufnama) rédigé par le dignitaire ottoman Ćejvan-ćehaja (Ćejvan Kéthouda).

Achevé huit ans avant son célèbre grand frère, le Stari Most (1566), Kriva Ćuprija est le plus ancien pont en pierre à arche unique encore debout à Mostar. Durant des siècles de domination ottomane, il fut l'unique passage permanent sur le cours inférieur de la Radobolja. C'est lui qui portait l'artère nord-sud névralgique de la ville, jusqu'à ce que les aménagements urbains modernes et l'arrivée du chemin de fer, en 1884, ne le relèguent au second plan.

Ingénierie et origine du « pont tordu »

Son nom a beau signifier « pont tordu », cette élégante structure de calcaire n'a rien d'asymétrique ou de bancal. Les relevés architecturaux confirment que sa voûte forme un demi-cercle d'une rigueur mathématique absolue. L'arche affiche une portée de 8,56 mètres pour s'élever jusqu'à 4,15 mètres à son point culminant. Alors, pourquoi « tordu » ? Tout vient simplement de son orientation diagonale au-dessus des flots, pensée pour relier deux berges sinueuses et inégales.

Le tablier piétonnier, légèrement en escalier, est pavé de galets de rivière polis par le temps. Une légende tenace prétend que l'édifice aurait servi de banc d'essai miniature pour tester les techniques d'ingénierie déployées plus tard sur l'immense arche du Stari Most. Séduisante hypothèse, mais aucun document d'époque ne vient confirmer qu'il s'agissait d'un coup d'essai.

Survie à la guerre et caprices de la nature

L'histoire contemporaine de Kriva Ćuprija ne manque pas de singularité. Durant le conflit de 1992-1995, alors que les pilonnages détruisaient le Stari Most, Kriva Ćuprija tint bon, ne subissant de dégâts sur ses parapets et sa maçonnerie qu'à cause des éclats d'obus.

Sa perte survint bien des années après la paix. En décembre 2000, une crue soudaine et dévastatrice de la Radobolja mina l'arche déjà fragilisée, précipitant l'ensemble de l'ouvrage dans le lit du cours d'eau. Dès 2001, l'UNESCO pilota un vaste chantier de restauration financé par le Grand-Duché de Luxembourg. Les tailleurs de pierre repêchèrent les blocs d'origine au fond de l'eau pour les combiner à du calcaire local de tenelija fraîchement extrait des carrières, reconstruisant le pont à l'identique de ses cotes historiques.

En hommage à son importance culturelle et architecturale, Kriva Ćuprija a été classé monument national de Bosnie-Herzégovine en 2004. En 2005, il a rejoint la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre du secteur du Vieux pont de la vieille ville de Mostar.

Au cœur du quartier historique

Kriva Ćuprija ancre un secteur paisible du cœur historique de Mostar, lové entre la rive ouest de la Neretva, le marché de Priječka Čaršija et Tabhana, l'ancien quartier des tanneurs. L'ouvrage démontre comment le savoir-faire ottoman des arches de pierre savait s'adapter aux cours d'eau secondaires, loin des franchissements fluviaux monumentaux.

Aujourd'hui, l'ouvrage fait office de passerelle piétonne ouverte à tous. Les berges rocheuses qui l'enserrent accueillent pensions de charme et terrasses de restaurants, où le murmure vif de la Radobolja compose la bande-son des lieux.