Place d'Espagne à Mostar : histoire et architecture

Au carrefour de l'histoire de Mostar

Bordant le Bulevar central de Mostar, la place d'Espagne (Španski trg ou Španjolski trg) fait office de véritable passerelle urbaine et historique. Cette esplanade marque la frontière exacte où le tracé civique austro-hongrois rencontre le vieux cœur ottoman de la ville. Située face au parc municipal Zrinjevac et à la carcasse de béton de l'ancienne Ljubljanska Banka, surnommée sur place la « tour des snipers », elle ancre le centre civique moderne de Mostar.

Le vieux gymnase et le style pseudo-mauresque

L'édifice le plus remarquable de la place reste sans conteste le vieux gymnase (Gimnazija Mostar). Fondé en 1893 sous la tutelle austro-hongroise pour moderniser l'enseignement secondaire et asseoir l'autorité civique impériale, le bâtiment est l'œuvre de l'architecte tchèque František Blažek. Les travaux se sont déroulés en deux temps : une première aile a ouvert ses portes en 1898, avant l'inauguration du complexe achevé en 1902.

Plutôt que de reprendre les codes ottomans locaux, l'administration des Habsbourg a privilégié le style pseudo-mauresque (ou néo-mauresque) pour doter la région d'une identité visuelle propre. L'ornementation du bâtiment s'inspire très largement du palais de l'Alhambra de Grenade, en Espagne. Sa façade arbore de riches bandes horizontales ocre et terracotta, soulignées de stucs blancs et de bas-reliefs en pierre ouvragée. De remarquables arcs outrepassés et polylobés encadrent fenêtres et portails d'entrée, culminant jusqu'aux merlons crénelés qui coiffent la toiture.

L'héritage de la guerre et le lien espagnol

La place d'Espagne entretient deux liens distincts, et sans aucun rapport, avec la péninsule Ibérique : sa façade du XIXe siècle inspirée de l'Alhambra, et son nom, hommage aux forces internationales de maintien de la paix de la fin du XXe siècle.

Pendant la guerre de 1992-1995 en Bosnie-Herzégovine, la place d'Espagne et le Bulevar formaient une première ligne acharnée entre factions rivales. Les bombardements et les tirs ont transformé le vieux gymnase en ruine calcinée et ravagé l'espace public. Au lendemain du conflit, le contingent espagnol de la FORPRONU basé à Mostar a entièrement déblayé et nivelé le terrain. Vers la fin des années 1990, des ingénieurs militaires espagnols ont même fait venir d'Espagne de véritables réverbères de style XVIIe siècle pour éclairer cette place en pleine renaissance.

L'esplanade a été officiellement baptisée en l'honneur des casques bleus espagnols mobilisés durant cette période. En son centre s'élève un monument de pierre commémorant les 21 soldats et l'interprète espagnols qui y ont laissé la vie sous la bannière des Nations unies. En mars 2012, le roi Juan Carlos Ier d'Espagne s'est rendu en personne à Mostar pour inaugurer la place modernisée et son mémorial rénové.

Deux systèmes scolaires et une vie civique retrouvée

Après de vastes chantiers de reconstruction dans les années 2000, le vieux gymnase a de nouveau accueilli des élèves, sous la forme d'un établissement partagé. Aujourd'hui, il abrite deux structures d'enseignement distinctes sous un même toit. Le Gimnazija Mostar occupe les trois étages, où il applique des programmes scolaires séparés pour les élèves croates et bosniaques.

L'édifice abrite également le United World College de Mostar (UWC Mostar), inauguré en 2006 par la reine Noor de Jordanie dans le cadre d'un vaste élan de réconciliation post-conflit. Installé aux premier et deuxième étages ainsi que sous les combles, l'UWC Mostar dispense le programme unifié du Baccalauréat International à des élèves issus de toute la Bosnie-Herzégovine et des quatre coins du globe.

Aujourd'hui, la place d'Espagne est un carrefour piétonnier très fréquenté, un nœud de transit et un lieu de rassemblement civique central. Le murmure de la circulation qui contourne cette esplanade inondée de lumière dialogue avec les allées et venues constantes des étudiants d'ici et d'ailleurs, franchissant les grands portails mauresques du gymnase.