Han de Šišman Ibrahim Pacha : l'auberge historique de Počitelj

Aux portes de la route commerciale de la Neretva

Campé au point le plus bas de l'amphithéâtre calcaire naturel de Počitelj, le han de Šišman Ibrahim Pacha (Šišman Ibrahim-pašin han) marquait jadis la frontière entre le trafic fluvial de la région et la cité fortifiée qui s'élève au-dessus. Bâtie vers 1665, cette auberge d'étape fut fondée en tant que dotation pieuse (vakuf) par le dignitaire ottoman Šišman Ibrahim Pacha, également mentionné dans les archives locales sous le nom d'Ibrahim Pacha Počiteljac. Le sobriquet de ce mécène, « Šišman », se traduit d'ailleurs tout simplement du turc par « corpulent » ou « gros ».

Ce caravansérail servait de halte vitale le long de l'axe très fréquenté qui serpentait dans la vallée de la Neretva, reliant les ports marchands de l'Adriatique, comme Dubrovnik et Metković, à Sarajevo et à l'arrière-pays bosniaque. Dans le tissu urbain de Počitelj, le han formait le pendant civil et accessible des ambitieux projets architecturaux d'Ibrahim Pacha, qui comprenaient également des bains publics (hamam), une médersa et une mosquée juchée sur les hauteurs. Le voyageur et chroniqueur ottoman Evliya Çelebi traversa la bourgade vers 1664, consignant les bains et les écoles tout juste achevés, peu avant ou pendant l'édification de l'auberge.

Une architecture de caravansérail à salle unique

Le bâtiment fut conçu comme un relais de plaine de plain-pied, à salle unique (prizemni jednoprostorni han), mesurant environ 28 mètres sur 13. Loin des caravansérails compartimentés des grands carrefours marchands, il abritait marchands et bêtes de somme sous un même toit, dans un volume commun sans la moindre cloison. Au centre de la vaste salle, une fosse en terre battue et galets accueillait chevaux et mulets attachés pour la nuit.

Bordant cette écurie centrale, une estrade de pierre surélevée (estrada) d'environ deux mètres de large faisait le tour de la pièce. C'est sur cette banquette que les voyageurs se reposaient, dormaient et mettaient leurs cargaisons à l'abri, séparés de leurs montures par un simple dénivelé. Pour affronter les rigueurs de l'hiver, des âtres de pierre à foyer ouvert étaient aménagés à intervalles réguliers dans les murs d'enceinte. Entre ces hauts murs de calcaire régnait une fraîcheur salvatrice qui protégeait du soleil écrasant les versants rocheux alentour, assourdissant le tumulte de la route pour ne laisser filtrer que l'écho feutré des pas sur les dalles.

Déclin, reconstruction et vie moderne

Des siècles d'abandon finirent par réduire le han à l'état de ruines et à sa seule porte d'entrée. En 1960, des relevés architecturaux identifièrent les rares éléments d'origine encore debout : des fragments du portail voûté en pierre de taille, des pans de mur flanquant l'entrée, des portions du mur d'enceinte arrière et les vestiges de l'estrade intérieure. En 1970, l'ensemble fut reconstruit pour être transformé en établissement d'accueil et de restauration.

Après les dégradations subies lors de la guerre de 1992-1995, les directives de la Commission pour la préservation des monuments nationaux de Bosnie-Herzégovine ont permis de protéger ce qu'il restait de la structure d'origine, tout en confirmant sa vocation hôtelière. En 2003, l'édifice a rejoint l'ensemble urbain historique protégé de Počitelj, inscrit sur la liste indicative de l'UNESCO. Aujourd'hui, les lieux reprennent vie par intermittence sous la forme d'un restaurant ou d'un espace culturel, sous des noms comme Restoran Han ou Han MMC Počitelj (Centre multimédia). Sa cour de pierre ouverte et sa terrasse vivent au rythme des saisons et d'horaires d'ouverture pour le moins fluctuants.