Porte de la Sainte-Croix : les remparts historiques de la vieille ville de Rovinj

Les remparts de la vieille ville de Rovinj témoignent de son passé de sanctuaire insulaire fortifié. Aujourd'hui, les défenses côtières s'observent au mieux à la porte de la Sainte-Croix (Vrata svetog Križa ou Porta Santa Croce), une porte maritime historique située du côté de la mer dans le centre historique.

Une forteresse sur la mer

Rovinj était à l'origine une place forte insulaire appelée Mons Albanus. Dès le VIIe siècle environ, la localité s'est entourée de défenses périphériques pour repousser les attaques maritimes. Après sa soumission à la République de Venise en 1283, ces remparts ont subi d'importants agrandissements et se sont dotés de redoutables tours de défense entre le XIIIe et le XVIIe siècle.

À l'origine, sept portails fortifiés régulaient l'accès entre la ville, le port et la mer. Aujourd'hui, seuls trois de ces accès historiques subsistent : la porte Saint-Benoît, la porte de la Sainte-Croix et la Portica (porte sous le Rempart). La Portica arbore une inscription sculptée intacte datée de 1590, témoignant d'une restauration vénitienne en pleine période de piraterie uskoke intense. Autre vestige des fortifications d'origine, un lion de Saint-Marc en pierre sculptée qui gardait autrefois l'entrée du pont-levis a été sauvé après la démolition puis replacé sur la tour de l'horloge municipale, sur la place principale.

Quand les maisons ont avalé les remparts

Dès le XVIIe siècle, une surpopulation galopante a épuisé tout l'espace constructible à l'intérieur de l'île. Confinés dans un carcan de pierre, les habitants n'ont eu d'autre choix que de bâtir vers le haut et vers l'extérieur. Ils ont ainsi construit des maisons directement contre, dans et par-dessus les murs extérieurs.

Plutôt que d'être abattues en temps de paix, de vastes portions des fortifications médiévales ont été totalement englouties par cette expansion résidentielle. Le long de rues comme l'Ulica Svetog Križa, ce qui ressemble à de simples façades domestiques aux tons pastel cache en réalité des bastions défensifs d'origine transformés en habitations à plusieurs étages. En 1763, le chenal peu profond qui séparait l'île du continent a été comblé, rendant caduques les fortifications côtières sur le plan militaire et intégrant définitivement les remparts au tissu urbain quotidien.

Promenades côtières

Aujourd'hui, les remparts et les portes restants font office de passages publics ouverts. Les pavés calcaires polis et irréguliers descendent à travers de sombres portails en pierre voûtés qui s'ouvrent brusquement sur les vagues déferlantes et les rochers côtiers. Les assises des murs maritimes survivants servent encore de fondations structurelles et de façades de rez-de-chaussée pour des résidences privées, des ateliers d'artistes et des terrasses en bord de mer.