Statue équestre de Charles IV à Karlovy Vary

Dressée sur la Divadelní náměstí à Karlovy Vary, la statue équestre de Charles IV (Jezdecká socha Karla IV.) est un monument contemporain rendant hommage à l'empereur du Saint-Empire et roi de Bohême qui fonda la cité thermale. Inaugurée le 7 mai 2022 lors de l'ouverture officielle de la 665ᵉ saison thermale, cette sculpture représentant le souverain à cheval constitue un repère incontournable entre les sources chaudes et les somptueux palais thermaux du quartier sud.

Origines et création

L'initiative d'ériger ce monument équestre a vu le jour vers 2016 pour marquer le 700ᵉ anniversaire de la naissance de Charles IV. En 2017, le Rotary Club de Karlovy Vary et la Galerie d'art de Karlovy Vary ont organisé un concours artistique qui a rassemblé 13 propositions émanant de 12 créateurs. Le sculpteur Michal Gabriel a remporté la compétition, concevant l'œuvre en collaboration avec l'architecte Michael Gabriel.

La réalisation du monument a été financée par une souscription publique, des ventes aux enchères d'œuvres d'art, des subventions régionales et municipales, ainsi qu'un bal de bienfaisance intitulé Vary Karlovi. L'installation de la statue sur la Divadelní náměstí a toutefois nécessité plusieurs années de débats municipaux et de consultations avec les services régionaux du patrimoine avant d'obtenir les autorisations définitives.

Ingénierie et conception optique

L'ouvrage a été fabriqué et usiné au millimètre près par l'entreprise KASPER KOVO s.r.o., à Trutnov. Culminant entre 5,6 et 5,8 mètres de hauteur, la structure pèse au total entre 26,5 et 30 tonnes. Cette masse se répartit entre une dalle de fondation en béton de 11 tonnes, un piédestal en béton de 4 tonnes, un socle en lamelles d'acier de 8 tonnes et une figure équestre de 3,5 tonnes.

Loin des statues traditionnelles en bronze coulé, le monument est assemblé à partir de centaines de plaques d'acier horizontales découpées au laser. Ces lamelles superposées sont séparées par d'étroits interstices laissant filtrer la lumière du jour. Selon l'angle d'observation et la lumière ambiante, la sculpture produit un effet cinétique saisissant, oscillant entre une silhouette massive et des contours semi-transparents aux reflets changeants.

La couronne flottante et la capsule temporelle

Un jeu subtil de découpes dans le piédestal donne naissance à une illusion d'optique remarquable : sous un angle bien précis, la silhouette de la couronne de saint Venceslas (Svatováclavská koruna) semble flotter dans les airs, suspendue au cœur du socle en acier ajouré.

Lors de l'installation, une capsule temporelle scellée a été déposée à l'intérieur de la sculpture. Elle renferme des documents d'archives régionales, des journaux imprimés de l'époque et divers objets témoignant de la période de création du monument.

Contexte urbain et réception

La tradition locale veut que Charles IV ait fondé la cité thermale vers 1370, après que les eaux chaudes eurent guéri sa jambe blessée lors d'une partie de chasse. Cette œuvre est le quatrième monument public dédié à Charles IV à Karlovy Vary, rejoignant une statue baroque en grès de 1739 sur la façade de la bibliothèque municipale et un monument de 1858 érigé dans les jardins Sady Karla IV.

Installée près de la rivière Teplá, sur la Divadelní náměstí, la statue fait office de point de rencontre entre la colonnade de la Source chaude (Vřídelní kolonáda) et le quartier historique du sud, où se dressent les Císařské lázně et le Grandhotel Pupp. Son esthétique industrielle et contemporaine a d'ailleurs animé les conversations locales : applaudie comme un geste artistique audacieux dans l'espace public, elle n'a pas manqué de faire grincer quelques dents chez ceux qui jugeaient son acier lamellaire un brin trop brutal au milieu des façades néo-baroques et Belle Époque.