Colonnade du marché : le joyau en bois de Karlovy Vary

Architecture et dentelle de bois

La colonnade du marché (Tržní kolonáda) s'étire sur la place du Marché (Tržiště), le long des berges de la Teplá, juste au pied de la tour historique du château de Karlovy Vary. Conçu en 1882–1883 par le célèbre duo d'architectes viennois Ferdinand Fellner et Hermann Helmer, ce pavillon a vu le jour sous les mains du maître-charpentier viennois Franz Oesterreicher.

Bâtie en bois peint en blanc dans l'esprit d'un chalet suisse, la structure déploie des galeries d'arcades ouvertes sous un toit métallique à double pente. L'édifice doit sa renommée à ses dentelures ajourées d'une finesse folle, que les habitants surnomment volontiers la « dentelle de bois » (dřevěná krajka). Lorsque le soleil filtre à travers ces entrelacs, il projette sur le sol de la promenade un ballet d'ombres géométriques, tout en contraste avec les volutes de vapeur minérale qui s'élèvent sans fin des vasques thermales.

D'un abri provisoire à un monument pérenne

Érigée sur l'emplacement de l'ancien hôtel de ville de Karlovy Vary, rasé dans les années 1870, la colonnade n'avait pourtant rien d'un projet destiné à durer. En 1883, la municipalité fait monter cette arcade en bois comme un auvent modeste et provisoire, histoire d'abriter les curistes quelques saisons en attendant d'avoir les moyens de bâtir une colonnade de pierre bien solide.

C'était sans compter sur la grâce aérienne des lieux : le charme opère si bien auprès des visiteurs et des édiles que la ville décide de la préserver pour de bon, s'offrant même un léger agrandissement en 1904–1905. Mais un siècle d'humidité, d'intempéries et de vapeurs minérales brûlantes a fini par ronger le bois jusqu'à la corde. Entre 1991 et 1993, la municipalité a donc démonté l'original vermoulu pour en reconstruire une réplique exacte en bois, pour plus de 22 millions de couronnes tchèques. Un investissement royal pour sauver ce cher « hangar » temporaire.

Sources abritées et légende de Charles IV

La colonnade abrite trois sources minérales bien distinctes :

• Source Charles IV (Pramen Karla IV.) : Jaillissant à environ 64 °C, cette source portait jadis le nom de Žrout (« Le Dévoreur »). Au-dessus de sa vasque trône un bas-relief en bronze réalisé en 1939 par le sculpteur Adolf Zörkel. L'œuvre illustre la légende fondatrice de la ville : l'empereur Charles IV découvrant les vertus des eaux thermales de la vallée après que son chien de chasse a plongé dans une source brûlante en poursuivant un cerf.
• Source du Marché (Tržní pramen) : Débitant une eau minérale à près de 62 °C, elle se niche dans une abside semi-circulaire.
• Source inférieure du Château (Dolní zámecký pramen) : Elle délivre une eau thermale dont la température oscille entre 55 °C et 64 °C.

Traditions thermales et vie de la cité

Aujourd'hui encore, la colonnade du marché bat au rythme de la buvette publique. Curistes et visiteurs s'y adonnent au rituel thermal immuable, recueillant l'eau fumante directement aux fontaines dans de petites tasses en porcelaine à bec verseur. Au-delà de ces gorgées thérapeutiques, l'abside qui enserre la source du Marché offre une acoustique naturelle idéale, accueillant au fil des saisons des aubades musicales, des concerts de chambre et des rencontres culturelles.

Trait d'union architectural majeur, la colonnade tient une place de choix sur l'axe piétonnier de la ville, reliant les lignes modernistes de la colonnade des Sources chaudes (Vřídelní) à la pierre majestueuse de la colonnade du Moulin (Mlýnská). Elle demeure l'un des plus beaux témoignages de l'empreinte prolifique laissée par Fellner et Helmer lors du grand âge d'or thermal des Habsbourg à la fin du XIXe siècle.