Colonnade du Moulin à Karlovy Vary : guide et histoire

Une architecture néo-renaissance monumentale

La colonnade du Moulin (Mlýnská kolonáda) est la plus vaste de Karlovy Vary, célèbre cité thermale tchèque. Longue de 132 mètres et large de 13, cette imposante structure néo-renaissance est l'œuvre de l'architecte tchèque Josef Zítek, également réputé pour le Théâtre national et le Rudolfinum de Prague.

Bâtie entre 1871 et 1881, cette nef ouverte à trois travées repose sur 124 colonnes corinthiennes. Sur la balustrade du toit trônent 12 statues allégoriques en grès figurant les mois de l'année, sculptées par Alfred Schreiber et Karl Wilfert. Les frontons sont quant à eux parés de reliefs signés Bohuslav Schnirch. À l'intérieur, la résonance sourde des pas sur les dalles de pierre s'entremêle au murmure de l'eau thermale s'écoulant dans les vasques, sous les volutes tièdes et discrètes de vapeurs minérales.

Des cabanes en bois au « champ de carottes »

Avant l'avènement de cette bâtisse de pierre, les berges de la rivière Teplá n'abritaient que de modestes cabanes de bain en bois et un vieux moulin à eau. En 1811, Václav Skalník remplaça ces masures par la colonnade de la Nouvelle Source, en bois et de style Empire. Mais dès la fin des années 1860, le conseil municipal commande à Zítek un nouvel ensemble en pierre, bien plus monumental.

À l'origine, Zítek imagine un ambitieux complexe à deux étages. Les réalités budgétaires rappellent vite la ville à l'ordre, la forçant à réduire le projet à un seul niveau surmonté d'une terrasse-promenade. Le chantier s'étire sur une décennie, plombé par de vertigineux dépassements de coûts. Lorsqu'elle ouvre enfin pour la saison thermale de 1881, la colonnade essuie une volée de bois vert. Chroniqueurs et riverains raillent ce quadrillage dense de colonnes, qualifié de « piste de quilles » démesurée ou de « champ de carottes » étouffant la vallée, déplorant au passage la perte de l'intimité d'antan le long de la rivière.

Au cours des décennies suivantes, l'édifice subit de nouveaux aménagements. Entre 1891 et 1892, on creuse la roche de la colline voisine afin d'ériger un pavillon nord pour abriter la source du Rocher. Plus tard, en 1949, le lit de la rivière devant la colonnade est recouvert d'une voûte pour créer une vaste esplanade civique.

Sources thermales et traditions de cure

La colonnade du Moulin abrite les points de distribution de cinq sources minérales thermales, répertoriées sous les numéros 6 à 10 dans le réseau thermal de la ville :

• Source du Moulin (Mlýnský pramen) : jaillit à environ 56 °C.
• Source Rusalka (Rusalčin pramen) : jaillit à environ 60 °C.
• Source du Prince-Venceslas (Pramen knížete Václava I et II) : jaillit à environ 65 °C.
• Source Libuše : jaillit à environ 62 °C.
• Source du Rocher (Skalní pramen) : jaillit à environ 53 °C.

Les proportions monumentales de la colonnade répondent directement aux dogmes médicaux du XIXe siècle. Les médecins prescrivaient alors aux curistes de siroter l'eau minérale à petites gorgées dans des tasses en porcelaine, tout en marchant à pas comptés pour stimuler la digestion et l'assimilation des minéraux. Aménagée le long du corridor piétonnier de la Teplá, la colonnade fait office de colonne vertébrale reliant la colonnade du Parc, en aval, aux colonnades du Marché et des Sources chaudes, en amont.

Curiosités et vie actuelle

La colonnade reste accessible 24 heures sur 24, et son accès est entièrement libre. À l'intérieur, un kiosque surélevé accueille régulièrement les concerts de promenade en plein air de l'Orchestre symphonique de Karlovy Vary tout au long du printemps et de l'été. Le toit plat en pierre offre un belvédère panoramique sur la vallée, tandis que l'esplanade extérieure accueille de nombreuses animations, dont des expositions saisonnières de sculptures sur sable.

Plusieurs détails historiques récompensent le regard curieux. Les 12 statues allégoriques du parapet regardent vers la ville et la rivière, ce qui signifie que les promeneurs sur le toit n'en voient que le dos. Près de la niche de la source du Moulin, une plaque de marbre de 1828 conserve le texte latin de l'Ode à la source thermale, composée par l'humaniste de la Renaissance Bohuslav Hasištejnský de Lobkovice. Enfin, durant la période socialiste d'après-guerre en Tchécoslovaquie, le monument fut temporairement rebaptisé colonnade de l'Amitié tchécoslovaque-soviétique, avant de retrouver son nom historique.