Schuhhof : la plus ancienne place marchande de Goslar

Avant que la grandiose place du Marché ne devienne le cœur battant de Goslar, le commerce local a fait ses premiers pas dans une cour pavée bien plus modeste et confinée, entièrement dédiée... aux chaussures.

Le berceau commercial de Goslar

D'après les archives, le Schuhhof est la plus ancienne place publique de Goslar. Véritable cœur marchand de la cité dès le début du XIIIe siècle, il a vu le jour bien avant la place centrale du Marché voisine. Le lieu doit son nom aux cordonniers et savetiers qui y vivaient, y fabriquaient leurs souliers et y vendaient leurs créations au Moyen Âge.

Ces artisans travaillaient à l'origine dans d'étroites échoppes ouvertes, les Marktbuden, disposées sur le pourtour de la place. Au fil des siècles, ces baraques temporaires se sont muées en de solides et étroites demeures marchandes à pans de bois. La largeur minuscule des parcelles actuelles témoigne d'ailleurs encore du gabarit d'origine de ces anciens étals médiévaux.

Joyaux d'architecture et pouvoir corporatif

Niché au cœur de la vieille ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Schuhhof est ceinturé de maisons à colombages des XVIe et XVIIe siècles, serrées les unes contre les autres. La place illustre à merveille la métamorphose médiévale de Goslar, passée de cité minière impériale à une riche république marchande où certaines corporations exerçaient un pouvoir civique et politique immense.

La maison de la corporation des cordonniers fut le quartier général de la profession jusqu'à ce qu'un incendie majeur ne la détruise en 1780. Les reconstructions qui ont suivi ont toutefois su préserver des éléments d'époque, à l'image des arcades en bois du rez-de-chaussée, toujours visibles aujourd'hui.

Passer de la vaste étendue du Marktplatz à l'enclos pavé et intimiste du Schuhhof provoque une rupture acoustique saisissante, tandis que le regard se heurte aux façades en encorbellement. En levant les yeux entre les toitures, on aperçoit les imposantes tours romanes et gothiques de l'église Marktkirche toute proche.

Une halte piétonne incontournable

Aujourd'hui, le Schuhhof est une zone piétonne très prisée. La place historique s'anime au rythme des terrasses de cafés, des restaurants et des glaciers adossés aux façades séculaires.

Chaque hiver, les lieux se métamorphosent en « forêt de Noël » (Weihnachtswald). Dans le prolongement du marché de Noël de Goslar, des dizaines de véritables sapins illuminés sont plantés à même les pavés, perpétuant ainsi la vocation de la place comme lieu de rassemblement incontournable de la ville.