La statue d'Impéria à Constance : emblème satirique du port

Érigée en douce pour contourner la fureur des notables locaux, une courtisane pivotante de neuf mètres de haut accueille désormais tous les visiteurs du port de Constance. Dressée à la pointe de la jetée, là où le lac se déverse dans le Rhin, la statue d'Impéria s'impose comme la silhouette emblématique des lieux.

Une installation clandestine

Sculptée en béton coulé par l'artiste régional Peter Lenk, Impéria a été dévoilée le 24 avril 1993. L'arrivée du monument relève du coup d'éclat : pour contourner la vive opposition des élus conservateurs et des autorités ecclésiastiques, ce colosse de 18 tonnes a été acheminé en pleine nuit, en catimini. La statue a été dressée sur une parcelle du port appartenant à la compagnie ferroviaire fédérale allemande, privant ainsi le conseil municipal du moindre recours juridique pour la faire déboulonner.

Symbolisme satirique

La sculpture de neuf mètres représente une courtisane plantureuse portant au creux de ses mains deux figurines miniatures, dans le plus simple appareil. L'une, coiffée d'une couronne impériale et tenant un orbe, incarne l'empereur Sigismond et le pouvoir séculier. L'autre, affublée d'une tiare papale, représente le pape Martin V et l'autorité ecclésiastique. Dépouillés de leurs apparats et réduits à leurs ridicules couvre-chefs cérémoniels, ces pantins incarnent, selon l'artiste, des bouffons investis des attributs du pouvoir plutôt que des figures historiques au sens strict. Cerise sur le gâteau satirique, la coiffe d'Impéria arbore un rameau de chêne, clin d'œil mordant aux armoiries de la famille papale des Della Rovere.

Entre fiction littéraire et réalité historique

La statue fait référence au concile de Constance (1414-1418), concile œcuménique qui mit fin au Grand Schisme d'Occident en élisant le pape Martin V. Pourtant, l'idée du monument puise directement dans la fiction. Lenk s'est inspiré d'un conte satirique d'Honoré de Balzac paru au XIXe siècle, « La Belle Impéria », qui tournait en dérision l'hypocrisie du clergé et de la noblesse pendant le concile. Si Balzac la met en scène au cœur des débats, la véritable courtisane italienne Imperia Cognati vécut près d'un siècle plus tard dans la Rome de la Renaissance, sans jamais avoir mis les pieds à Constance.

Un repère culturel contemporain

Aujourd'hui, Impéria trône sur un socle rotatif qui effectue un tour complet à 360 degrés toutes les quatre minutes. Ce mouvement lent et continu offre depuis la rive des perspectives sans cesse renouvelées, faisant alterner le sourire provocateur de la courtisane et la silhouette des deux pantins se découpant sur les flots du lac. En 2024, la sculpture a été officiellement classée monument culturel du Bade-Wurtemberg. Au-delà de sa portée artistique et historique, le socle de l'édifice remplit une fonction bien concrète en intégrant une station limnimétrique toujours active pour mesurer le niveau du lac de Constance.