Kaiserbrunnen à Constance : satire et histoire sculptées dans la pierre

Dressée au point de passage reliant le port et la gare à la vieille ville médiévale, la Kaiserbrunnen trône au cœur de la Marktstätte historique. Ce qui n'était à l'origine qu'un monument solennel dédié aux empereurs germaniques s'est mué en un chef-d'œuvre de satire. Se détachant sur de superbes façades d'époque, comme celle de la Haus zum Wolf érigée en 1774, la fontaine s'impose par le contraste visuel saisissant de son obélisque en grès rouge sombre, dressé au milieu d'un bassin de granit clair peuplé de figures en bronze patiné.

Du monument impérial au chef-d'œuvre satirique

Conçue par le sculpteur local Hans Baur et inaugurée le 30 octobre 1897 pour remplacer une fontaine de marché décatie, l'œuvre originale se voulait un hommage patriotique à l'ère wilhelmienne. Elle rattachait l'empereur Guillaume Ier aux grandes dynasties médiévales, présentant le tout nouvel Empire allemand unifié comme le digne héritier du Saint-Empire romain germanique.

En 1942, lors d'une collecte de métaux au cours de la Seconde Guerre mondiale, les statues de bronze originelles des quatre empereurs, Henri III, Frédéric Ier Barberousse, Maximilien Ier et Guillaume Ier, furent déboulonnées et fondues pour fabriquer des armes. Entre 1990 et 1993, le couple de sculpteurs Gernot et Barbara Rumpf a réinventé le monument. Loin de restaurer la pompe impériale du XIXe siècle, ils ont fait le choix d'une subversion postmoderne, réinterprétant les lieux avec humour, autodérision régionale et verve antiautoritaire.

Détails antiautoritaires et colombe de la paix

La surprise la plus déconcertante de la Kaiserbrunnen moderne se cache dans les niches de l'obélisque. Si trois d'entre elles accueillent des caricatures de souverains historiques, la quatrième fait délibérément l'impasse sur l'empereur Guillaume Ier. À sa place, un volet de bronze ouvert laisse s'échapper une colombe de la paix. Accompagnée du texte de la paix de Constance de 1183, elle substitue ainsi le symbole de la diplomatie historique à la figure d'un chef de guerre.

Curiosités cachées et folklore local

Le duo Rumpf a parsemé la fontaine d'une myriade de détails satiriques et mythologiques. Un paon de bronze coiffé de trois tiares papales tourne en dérision le concile de Constance et le grand schisme d'Occident, époque où trois papes rivaux revendiquaient simultanément le trône de saint Pierre.

L'eau s'écoule doucement dans le bassin depuis des goulottes discrètes et par la gueule de Seehasen (« lièvres du lac »). Ces créatures hybrides et chimériques, dotées d'oreilles de lièvre et d'une queue de poisson, sont profondément enracinées dans le folklore du lac de Constance. Tout autour du socle et du bassin se cachent également de petites souris en bronze, signature emblématique du sculpteur Gernot Rumpf.

Le cœur battant de la Marktstätte

Aujourd'hui, la Kaiserbrunnen est le point de ralliement privilégié et le repère central de la Marktstätte piétonne. Ses bancs et les rebords en granit de son bassin ne désemplissent pas, offrant des assises en plein air toujours très prisées. C'est un carrefour vivant où habitants et visiteurs aiment se poser, bercés par le clapotis de l'eau.