Cathédrale de Constance : Münster Unserer Lieben Frau

Admirez la majestueuse silhouette du Münster Unserer Lieben Frau sur la Münsterplatz, avec son architecture élancée et sa tour panoramique historique qui domine les toits de la vieille ville. Dressée sur le point culminant du centre historique, la colline du Münsterhügel, sa flèche sert de repère absolu dans Constance. Elle découpe l'horizon sous presque tous les angles et s'impose comme un phare visuel incontournable.

Une histoire de conciles et de cloches à fromage

L'existence d'une église épiscopale est attestée sur ce site dès 780. Après un effondrement en 1052, une monumentale basilique romane voit le jour, consacrée en 1089. L'édifice entre véritablement dans la grande histoire européenne lorsqu'il accueille l'assemblée plénière du concile de Constance, entre 1414 et 1418. Un événement fondateur marqué par la seule et unique élection papale jamais organisée au nord des Alpes.

La vertigineuse flèche néogothique que l'on contemple aujourd'hui est en réalité un ajout du XIXe siècle. Entre 1846 et 1860, l'architecte en chef du pays de Bade, Heinrich Hübsch, mène une restauration complète de la cathédrale. Hübsch ne mâche pas ses mots face aux toitures arrondies d'époque gothique tardif, qu'il qualifie avec mépris de « Käseglocken », de vulgaires cloches à fromage. Il les fait démolir pour coiffer la tour centrale d'un octogone en pierre et d'une flèche ajourée en dentelle de pierre entre 1850 et 1853. En 1955, la cathédrale est officiellement élevée au rang de basilique mineure.

Une sonnerie monumentale

La cathédrale abrite 19 cloches pour un poids total d'environ 35 000 kilos. Cet ensemble colossal constitue la deuxième plus imposante sonnerie d'Allemagne, juste derrière celle de la cathédrale de Cologne. Chaque heure, les résonances profondes de ce géant de bronze résonnent avec force sur toute la Münsterplatz.

Parmi elles figure l'historique Ursulaglocke, fondue en 1584 par Hans Christof Löffler. Lors de fouilles archéologiques en 1990, des chercheurs ont redécouvert, juste au sud de l'église, la fosse exacte où cette cloche légendaire fut coulée. L'ensemble a été complété en 1966 par un carillon de douze cloches offert à la paroisse.

L'ascension de la flèche ajourée

La tour centrale culmine à près de 78 mètres au-dessus des ruelles de Constance. La plateforme panoramique se mérite, au terme d'une ascension de 193 marches à travers d'étroits escaliers de pierre faiblement éclairés. Pour les plus courageux, 52 marches supplémentaires mènent aux balcons supérieurs, soit environ 245 marches au total. Depuis cette terrasse balayée par le vent et sertie de dentelles gothiques, le panorama offre un contraste saisissant entre les toits de tuiles de la vieille ville médiévale, l'immensité du lac de Constance et les sommets des Alpes suisses au loin.

Aujourd'hui, la cathédrale demeure une église paroissiale catholique bien vivante, rythmée par les offices réguliers et les prières quotidiennes. La tour et sa terrasse ouvrent à la belle saison, généralement d'avril à octobre, pour des visites payantes. En dehors des célébrations, l'intérieur de l'édifice et sa crypte romane sont librement accessibles tous les jours.