Schnetztor : la porte historique du XIVe siècle de Constance

Placez-vous sous l'une des dernières portes médiévales de Constance, une imposante tour défensive sauvée de la ruine par des fous du carnaval local. Témoin privilégié du passé médiéval de la ville, la Schnetztor marquait autrefois la limite sud de l'enceinte intérieure historique. Bâtie avec des poutres que la dendrochronologie fait remonter aux hivers 1325 à 1328, elle fait partie des trois seules tours fortifiées encore debout des défenses d'origine de Constance, aux côtés de la Rheintorturm et de la Pulverturm.

Une place forte médiévale

Érigée au XIVe siècle lors de l'agrandissement des fortifications de la ville, la Schnetztor verrouillait la route commerciale stratégique qui reliait le Rhin à la Suisse. D'abord simple ouvrage purement défensif, cette tour de pierre de six étages s'est peu à peu enrichie d'une basse-cour fortifiée et d'un logement pour le guetteur. Au XIXe siècle, pour permettre son expansion urbaine, Constance a démantelé la quasi-totalité de son enceinte médiévale, qui comptait alors plus de vingt tours et portes. Par chance, la Schnetztor a échappé aux démolisseurs. Si une légende locale tenace affirmait que la porte tirait son nom d'un mot désignant de petits poissons, les historiens modernes l'attribuent désormais aux Schnetz, une famille médiévale de la cité.

Contrastes architecturaux

La Schnetztor offre un contraste visuel saisissant. Tournée vers la frontière suisse, sa façade sud présente une maçonnerie massive et intimidante, pensée pour repousser les assaillants. À l'opposé, son côté nord surplombe la Hussenstraße piétonne avec de superbes colombages apparents peints en rouge et blanc. L'ensemble est coiffé d'un toit en croupe pyramidal surmonté d'un lanternon, qui abrite une cloche du XIVe siècle pesant 700 kilos. Fin 2022, cette cloche historique s'est décrochée de son beffroi, avant d'être minutieusement restaurée et réinstallée en décembre 2025.

Sauvée par les fous du carnaval

Même si elle a été classée monument d'importance nationale en 1978, la tour a passé une bonne partie du XXe siècle à dépérir, réduite à l'état d'entrepôt négligé et de refuge pour pigeons. C'est la Konstanzer Blätzlebuebe-Zunft, une corporation traditionnelle du carnaval souabe-alémanique, qui a fini par voler à son secours. Ces bénévoles locaux ont réuni les premiers fonds et accompli un travail colossal pour en réhabiliter l'intérieur. Aujourd'hui, la tour fait office de quartier général pour la guilde, qui y organise des événements saisonniers, des locations privées et des visites guidées, tandis que son passage voûté central demeure une voie très fréquentée par les piétons.

Empreintes historiques aux alentours

Les abords de la Schnetztor racontent eux aussi la grande histoire de la cité. Sur la Löwenplatz voisine, le tracé des pavés dessine la silhouette au sol des anciens murs de la basse-cour défensive, aujourd'hui démolie. À deux pas de la porte, côté ville, se dresse la Hus-Haus. Selon la tradition locale, c'est ici que le réformateur bohémien Jan Hus aurait logé en 1414, avant son arrestation et son exécution lors du concile de Constance.