Konzilgebäude de Constance : site historique de l'élection papale

Majestueux et imposant sur le port de Constance, le Konzilgebäude ancre à lui seul l'histoire maritime et religieuse de la ville. Bâtie à l'origine comme un entrepôt fortifié au bord de l'eau, cette imposante bâtisse de pierre s'enorgueillit d'un titre de gloire unique : c'est le seul endroit au nord des Alpes à avoir jamais accueilli une élection papale.

D'entrepôt portuaire à haut lieu historique

Entre 1388 et 1391, le maître d'œuvre Arnold érige le Konzilgebäude pour servir d'entrepôt portuaire fortifié et de plaque tournante commerciale. Le projet voit le jour à la demande d'une délégation de marchands milanais, en quête d'une halle sûre au bord du lac pour entreposer et échanger leurs marchandises pendant les mois d'hiver. Pendant des siècles, ce grand édifice en pierre de trois étages remplit fidèlement sa mission, vibrant au rythme des allées et venues des marchandises et de la douane. Aujourd'hui, il demeure le plus grand bâtiment médiéval profane encore debout dans le sud de l'Allemagne.

Le conclave papal de 1417

Le rayonnement historique du bâtiment trouve sa source dans le concile de Constance (1414-1418), convoqué par le roi Sigismond pour mettre fin à une crise majeure opposant pas moins de trois papes rivaux. En novembre 1417, la vaste salle haute de l'entrepôt, particulièrement sécurisée, est réquisitionnée pour accueillir le conclave. Les électeurs y choisissent le cardinal Oddone Colonna, qui devient le pape Martin V, mettant ainsi un terme au Grand Schisme d'Occident. C'est la seule élection pontificale de toute l'histoire catholique à s'être déroulée au nord des Alpes, et la dernière à avoir eu lieu hors d'Italie. Ironie du sort, le bâtiment doit son célèbre surnom de « bâtiment du Concile » à ces seuls quelques jours de conclave, alors que l'essentiel des assemblées de ce concile de quatre ans se déroulait en réalité dans la cathédrale de Constance toute proche.

Chêne massif et panorama sur le port

L'architecture du Konzilgebäude se distingue par sa maçonnerie de pierre brute face au lac, coiffée d'un imposant toit en croupe à forte pente. À l'intérieur, les vastes salles ouvertes sont rythmées par des rangées de sombres piliers médiévaux en chêne massif, au nombre de quatorze au total, et d'imposantes poutres apparentes. Le lieu abrite aujourd'hui un restaurant, un café et un espace culturel très vivant. Des espaces historiques comme la salle haute du Concile et la salle Sigismond accueillent désormais conférences internationales, cérémonies civiles, banquets et concerts. Depuis sa terrasse au bord de l'eau, près du parc du Stadtgarten, on profite d'une vue panoramique sur les ferries de passagers qui accostent, sur le lac de Constance et, au loin, sur la ligne des Alpes. Le nom de Konzilgebäude ne s'est véritablement popularisé qu'en 1824, lorsqu'un antiquaire du nom de Josef Kastell exposa des objets liés au concile entre ces murs chargés d'histoire.