Historische Altstadt : le cœur historique de Wernigerode
L'artère historique de Wernigerode
La Breite Straße constitue la principale artère piétonne et l'axe historique est-ouest de l'Historische Altstadt de Wernigerode. Mentionnée pour la première fois en 1399, la rue reliait autrefois la porte orientale de la cité, la Rimbecker Tor (démolie en 1843), au cœur civique formé par la Marktplatz et l'hôtel de ville (Rathaus), en traversant l'ancienne Neustadt. Aujourd'hui, elle demeure l'itinéraire piéton privilégié pour rejoindre la place centrale depuis les parkings et les points d'arrivée des transports en périphérie.
Le paysage urbain se distingue par une dense succession de maisons à pans de bois (Fachwerkhäuser) à plusieurs étages, érigées du XVIe au XIXe siècle. Ces demeures sont de parfaits exemples de l'architecture à colombages de Basse-Saxe (niedersächsischer Fachwerkbau), reconnaissable à ses étages en encorbellement (Vorkragungen), ses têtes de poutre richement sculptées et ses finitions polychromes mêlant ocres profonds, rouge sang-de-bœuf et teintes sombres. Cette débauche de charpentes expressives et chamarrées a valu à Wernigerode son célèbre surnom sous la plume de l'écrivain Hermann Löns : « Die bunte Stadt am Harz » (la ville colorée du Harz).
Richesse marchande et façades sculptées
Au sortir de la guerre de Trente Ans, la reprise économique incita les marchands locaux à bâtir d'ambitieuses résidences pour afficher leur prospérité à travers de complexes sculptures sur bois. Loin de se contenter de simples décors peints, les artisans taillèrent allégories, figures mythologiques et scènes bibliques directement dans le bois d'œuvre, aux côtés de mascarons grimaçants et de consoles à volutes.
L'un des exemples les plus spectaculaires est la Krummelsches Haus, au 72 de la Breite Straße. Érigée en 1674 par le marchand de grains Henricus Krummel, elle offre une façade presque intégralement recouverte de bas-reliefs en bois. Les médaillons allégoriques qui s'y déploient s'inspirent de gravures sur cuivre du maître flamand de la Renaissance Adriaen Collaert. Sous les appuis de fenêtre, les extrémités saillantes des solives (Balkenköpfe) prennent la forme de masques apotropaïques grimaçants (Fratzen), censés repousser mauvais esprits et infortune selon la tradition locale.
La Krummelsches Haus recèle aussi une savoureuse étourderie de son sculpteur du XVIIe siècle : les panneaux allégoriques de l'Afrique et des Amériques ont été malencontreusement intervertis par rapport à leurs légendes peintes. Une charmante anomalie toujours visible aujourd'hui.
Bâtiments historiques remarquables
Plusieurs autres demeures emblématiques de la Breite Straße illustrent l'évolution des charpentiers de la région :
- Café Wien (Breite Straße 4) : édifiée en 1583, cette bâtisse à pans de bois témoigne de la transition entre gothique tardif et Renaissance, ce qui en fait l'une des doyennes de la rue. Elle accueille sans discontinuer un café-confiserie depuis 1897.
- Haus Preysser (Breite Straße 71) : commandée en 1696 par le savonnier et chandelier Johann Preysser, cette demeure arbore un portail maniériste tardif encadré de chérubins sculptés et de deux visages masculins enturbannés tournés vers la rue.
- Krellsche Schmiede (Breite Straße 95) : achevée en 1678 par le maître forgeron Michael Krell, sa façade s'orne d'une tête de cheval sculptée, emblème du métier historique exercé en ces murs.
Reconstructions et vie moderne
Les incendies dévastateurs de 1751 et 1851 anéantirent plusieurs tronçons de la partie orientale de la rue. Les reconstructions du XIXe siècle, à l'image du numéro 19 de la Breite Straße, marquèrent un tournant architectural : finies les sculptures ostentatoires, la priorité alla à des pans de bois plus sobres et fonctionnels, rehaussés de briques de remplissage apparentes (Ausfachung).
Aujourd'hui, la Breite Straße est le cœur piéton et commerçant (Fußgängerzone) de Wernigerode. Ses rez-de-chaussée historiques participent pleinement à la vie locale, abritant boulangeries, échoppes, cafés et bonnes tables, dont un restaurant toujours en activité dans la Krummelsches Haus.
FAQ
Pourquoi Wernigerode est-elle surnommée « Die bunte Stadt am Harz » ?
Ce surnom a été inventé par l'écrivain Hermann Löns en référence aux éclatantes maisons à colombages de Basse-Saxe qui bordent des artères comme la Breite Straße, où contrastent hourdis colorés et poutres teintées d'ocre, de rouge sang-de-bœuf et de nuances sombres.
Quelle erreur est visible sur la façade de la Krummelsches Haus ?
Lors de la construction de la Krummelsches Haus en 1674, le sculpteur a accidentellement interverti les panneaux sculptés représentant l'Afrique et les Amériques par rapport aux inscriptions peintes qui les identifient.
Quelle est l'histoire du Café Wien sur la Breite Straße ?
Situé au 4 de la Breite Straße, ce bâtiment date de 1583 et présente une structure à pans de bois mêlant gothique tardif et Renaissance. C'est l'un des plus anciens édifices de la rue, et il abrite sans interruption un café-confiserie depuis 1897.
